l'agriculture dans le midi et en ALGÉRIE 745 



la plus entière bonne foi : « Si tout le monde faisait comme moi, 

 Fagriculture ne serait que plus prospère et les propriétaires tireraient 

 de leurs terres un parti plus avantageux. » Le malheur, c'est que cet 

 exemple ne rencontre pas de plus nombreux imitateurs. Nous le déplo- 

 rons avec M. Maistre, mais nous n'y pouvons rien. 



A propos de l'égoïsme, je crains fort que les conseils de M. Maistre 

 restent sans effet utile. C'est vouloir réformer la nature humaine, c'est 

 perdre son temps, que de prêcher le désintéressement dans les cam- 

 pagnes. Le positivisme nous envahit, nous nous américanisons, et 

 quelles que soient les conséquences de cet état de choses, je n'entre- 

 vois aucun moyen capable d'arrêter le libre cours des idées. 



Mais les grands propriétaires ont-ils les connaissances nécessaires 

 pour bien diriger leurs propres domaines? N'y a-t-il pas nécessité 

 d'établir une distinction entre les propriétaires capables et ceux qui, 

 doués d'une incapacité notoire, exploitent à coups de capitaux et font 

 ressortir sur le papier des bénéfices que nous chercherions en vain 

 dans leur caisse? 



Il ne suffit pas, pour exploiter le sol d'une façon rationnelle, d'être 

 grand propriétaire et riche; il faut être agriculteur éclairé et instruit. 



Que pour jouer un rôle politique, tel grand propriétaire sacrifie 

 quelques centaines de mille livres et se donne la satisfaction de passer 

 pour un grand agriculteur, fort bien ; le cas est fréquent et le commun 

 des mortels ne s'y trompe pas. Mais qu'on vienne nous dire que c'est 

 là un moyen certain d'augmenter les produits du sol, qu'on veuille 

 nous persuader que la seule présence des grands propriétaires suffirait 

 pour tirer les agriculteurs d'embarras, alors que certains donnent 

 l'exemple de l'incapacité, voilà qui change la question. Aussi nous per- 

 sistons à croire que l'enseignement agricole sera le moyen le plus 

 efficace de progrès, jusqu'à ce que les grands propriétaires ou leurs 

 descendants aient reçu l'instruction professionnelle qui leur fait parfois 

 défaut aujourd'liui. 



Dans tout ce qui précède, il va sans dire que je n'ai eu en vue aucune 

 personnalité, pas plus M. Maistre, qui est un agriculteur de mérite, 

 que la plupart des propriétaires exploitant eux-mêmes et qui s'acquittent 

 de leur tâche avec honneur et succès. J'ai visé surtout les propriétaires 

 qui ne s'occupent pas de leurs domaines, et je conclus qu'il est préfé- 

 rable dans l'intérêt général que ces propriétaires cèdent à des mains 

 plus habiles l'administration de leurs terres plutôt que de se livrer à des 

 spéculations qui, le plus souvent, ont peu de chance de réussir. 

 Mieux vaut bon fermier que mauvais propriétaire. On ne s'improvise 

 pas agriculteur du jour au lendemain, et ceux qui ont prétendu le 

 faire savent ce qu'il en a coûté à leur bourse. 



Quant à la question de savoir si les colons algériens font bien ou 

 mal en généralisant la culture de la vigne, je pense que ces cultiva- 

 teurs sont bien placés pour en juger. Je me permets même de par- 

 tager complètement l'opinion des personnes qui pensent que l'exten- 

 sion de la vigne sera le moyen le plus efficace pour arriver à la 

 colonisation définitive de l'Algérie. Les colons sont aujourd'hui assez 

 nombreux, ils ont assez d'appoint, une connaissance assez approfondie 

 du pays, ils comptent dans leurs rangs des personnes assez distin- 

 guées et assez capables pour savoir eux-mêmes ce qu'ils ont à faire et 

 pour se passer au besoin des conseils de la Métropole. 



