746 L'AGRICULTURE DANS LE MIDI ET EN ALGÉRIE. 



« Ce n'est pas là, dit M. Maistre, l'agriculture de l'avenir, celle qui 

 leur permettra de modifier en bien le climat de plus en plus sec de 

 l'Algérie. » 



Mais, j'en apppelle à M. Maistre lui-même, avant l'agriculture de 

 l'avenir, n'y a-t-il pas l'agriculture du présent? La vie a des exigences 

 immédiates; les colons ne sont, en général, ni assez riches ni assez 

 fous pour s'expatrier, pour exposer leurs capitaux et leur vie dans un 

 but de reboisement de montagnes ou de constructions de bassins : ils 

 ne sont allés en Algérie ni pour mourir de faim (ils auraient pour cela 

 pu rester en France) ni pour cueillir des prix Montliyon. Leur ambition 

 est plus pratique ; il travaillent pour accroître leur fortune et n'ont pas 

 trouvé, pour arriver à ce but, de moyen plus puissant et plus assuré 

 que la culture de la vigne. Les plantations d'arbres forestiers, la con- 

 struction de bassins auraient une influence des plus heureuses sur 

 l'avenir du pays, tout le monde sera de cet avis, mais la plantation de 

 la vigne aura un résultat plus précieux et plus immédiat, celui de remplir 

 la poche du colon. 



Dans l'excellente étude que M. Couvert a publiée sur la Propriété en 

 Algérie, je cueille le passage suivant, marqué au coin d'une véritable 

 autorité : «En dehors des entreprises qui promettent, il en faut 

 d'autres qui rapportent. La vie journalière a ses nécessités, c'est la 

 culture normale qui y subvient. S'il y a des domaines dont on cherche 

 surtout à augmenter la valeur, il y a un bien plus grand nombre de 

 ceux auxquels on demande des productions annuelles. » Voilà qui 

 établit mieux que je ne pourrais le faire la distinction qu'on doit 

 faire entre les entreprises de longue haleine et celles qui ont pour but 

 de procurer des ressources à bref délai. La culture de la vigne n'exclut 

 pas les grands travaux d'améliorations tels que reboisements et irriga- 

 tions ; elle peut même, dans une certaine mesure, contribuer à leur 

 exécution, car on ne protège guère que ce qui vaut la peine d'être 

 protégé. Mais la culture de la vigne ne me paraît pas à ce point déve- 

 loppée en Algérie qu'on doive s'alarmer des progrès qu'elle y fait. 

 Beaucoup de personnes pensent, au contraire, que les viticulteurs 

 algériens ont de la marge et que la production du vin peut augmen- 

 ter sans aucun danger pour la colonie. 



Dans aucun cas on ne fera entendre à un particulier qui n'a pas d'ar- 

 gent à jeter par la fenêtre, que son intérêt exige l'exécution de travaux de 

 reboisement. Les colons qui quittent la mère-patrie pour aller se fixer 

 dans notre colonie, disposent en général, au début, de moyens limités; 

 la plupart doivent leur réussite à leur expérience et à un travail de 

 tous les instants. Et vous voulez que ce colon qui s'est privé de tout 

 pour étendre ses plantations de vignes, qui se dépêche de récolter parce 

 que le phylloxéra, nouvelle épée de Damoclès, menace sans cesse ses 

 vignobles naissants, s'amuse à repeupler les montagnes ! Passe encore 

 pour la construction des barrages qui ne font pas attendre les services 

 qu'ils peuvent rendre, et que les syndicats d'agriculteurs peuvent éta- 

 ])lir mieux que personne sans trop de frais ; mais quant au reboise- 

 sement, il n'y faut pas penser. L'Etat et les grandes compagnies pour- 

 raient seuls entreprendre avantageusement de pareils travaux. Encore 

 faut-il que la sécurité soit complète et que les repeuplements soient 

 respectés i 



Mi Maistre dit également : ^c Si le gouvernement et si les colons ne 



