DISCOURS AU CONCOURS RÉGION.\L DE MONTPP]LLIER. 771 



lûùriers, d'arbres à fraits de toutes sortes ; n'hésitez pas à cre'er sur la plus lar^e 

 échelle les cultures légumières, notre Midi doit devenir le jardin de l'Europe 

 entière. 



Dan:s cette revue rapide des intérêts de la région, je ne saurais oublier les 

 canaux d'arrosage. Pour moi, messieurs, les irrigations sont la base fondamen- 

 tale de tant progrès agricole; car les eaux naturelles sont la source inépuisable 

 des matières fertilisantes nécessaires à la production végétale, dans le Nord aussi 

 bien cfue dans le Midi. On oublie trop souvent, en elïet, cfue les pays septentrio- 

 naux, l'Angleterre, l'Allemagne, la Belgique possèdent les plus mao-nifî crues 

 arrosages, que les Vosges comptent plus d irrigations qu'aucun autre "départe- 

 ment français, que l'Eure et d'autres régions du Nord-Ouest en sont abondam- 

 ment pourvues. 



Le Midi, comme on le dit à tort, n'est pas seul à profiter des bénéfices de 

 l'arrosage. Les canaux d'irrigation sont pour la France des travaux d'inté rôt 

 général au môme titre (jue les chemins vicinaux, les routes nationales, les che- 

 mins de fer, les ports de mer ou les voies navigables. Lesœiivres du génie civil, 

 du génie maritime, du génie militaire attirent à bon droit l'intérêt de tous. Il 

 est temps, pour la France d'organiser enfin les travaux publics de l'agriculture, 

 les irrigations, les colmatages, les endiguements, les dessèchements, en un mot 

 les travaux du génie rural. 



Laisser couler sans les utiliser les eaux de nos fleuves et de nos rivières, c'est 

 jeter à la mer les bœufs que nourriraient les prairies irriguées, le vin que pro- 

 duiraient les vignes soumises à la submersion, les produits de nos meilleurs 

 jardins. 



Vous savez tous, messieurs, les difficultés rencontrées pour la mise à exécution 

 des canaux du Rhône. Serai-je assez heureux pour surmonter les obstacles qui 

 ont arrêté mes éminenls prédécesseurs? Je l'ignore, et je ne promettrai jamais 

 ce que je ne serai pas mathématiquement certain de pouvoir tenir. Mais, après ce 

 fue je viens de dire des irrigations, vous resterez persuadés, je l'espère, que je 

 erai tout ce qui esH humainemient possible pour étendre le réseau des canaux 

 df arrosage de votre région. 



Du reste, messieurs, en présence des retards apportés à la réalisatio-n de vos 

 vœux pour les canaux du Rhône, voias avez donné un nomvel exemple de ce 

 courage et de cette énergie qui vous sont habituels. 



En attendant le grand canal, vous avez utilisé toutes les eaux de vos rivières, et 

 jusqu'aux nappes aquàfères souterraines^ de la contrée. 



Grràce à l'énergie des populations et au concours empressé ée- l'Etat, les pro- 

 grès de toute sorte o<nt été rapides dans votre département, m^algré les calamités 

 qui l'ont frappé. Vo'us en jugerez, messieurs, par quelques chiffres. 



Le développem'ent de vos chemins de fer était de 219 kilomètres en 1866 ; il est, 

 à cette heure, de 624 kilomètres. Les chemins de graxide cammumication avaient, 

 em l'866, rane longueur de laSÙ kilamètreîi; dile est aujourd'hui de 1,000 kilo- 

 mètres. 



En 1862, vous ne possédiez que 25,000 hectares de fourrages annuels et de 

 prairies, vous avez maintenant 73,Ot30 hectares de ces cultures. La surface des 

 praiiries irriguées était, en 1862, de 7,350 hectares; eUe est maintenant de 

 8,500 hectares. 



Dans la raêm-e période, les animaiiix domiestiques ont considérablement aug-- 

 menté en nombre et en valeur. Vous n'aviez, en 1862', qiie 12,258 chevaux; vous 

 en possédez aujourd'hui, d'après la dernière statistique, 2;0,200. L'espèce bovine 

 est passée de 3,925 tètes seulement à 9,300, et le rendement, qui était de 

 206 Itilog. de viande nette par tête, s'élève maintenant à 240 kilog. Les moutons 

 et l'es porcs présentent un accroisvsement et une amélioration analogues. 



Depuis un petit nombre d'années les salaires ont subi, il est vrai, une baisse 

 regrettable, contre-coup naturel des désastres de la vigne; mais si l'on compare 

 les prix de 1862 à ceux de 1882, on constate des augm:entations très notables, qui 

 s'élèvent pour les journaliers de Q fr. 20 à fr. 40 par jour. Pour les domesti(j;ues 

 à gages, le salaire annuel s'est accru de 30 jusqu'à 100 pour 100. 



Le magnifique concours auquel nous assistons fournit encore des signes non 

 équivocjues de la renaissance des affaires et de la reprise delà confiance. Les ani- 

 maux déclarés cette année sont, en effet, deux fois plus nombreux qu'en 1860, et 

 le nombre des machines agricoles est triple de ce qu'il était alors. 



Le rapport de la Commission' de la prime d'honneiar^ dont voiis allez entendre 



