782 A PROPOS DE LA. CRISE AGRICOLE. 



autant de profit à produire des fourrages que des céréales. Aujourd'hui, ce 

 desideratum est encore dépassé et le bétail est, en général, plutôt 

 regardé romme la source principale du produit agricole. Et, dans la 

 crise actuelle, les observateurs de bonne foi ne font aucune difficulté 

 d'avouer que les pays à système pastoral, comme la Normandie, la 

 Bretagne, l'Auvergne, la région montagneuse de l'est, souffrent incom- 

 parablement moins que les contrées à céréales ou à cultures indus- 

 trielles, comme la Beauce, la Brie, le Pas-de-Calais, le Nord, l'Aisne, 

 l'Oise, la Somme, la Seine-Inférieure, etc. 



Il est incontestable que, depuis trente ans, l'agriculture française a 

 accompli de merveilleux progrès qui se sont traduits par un accroisse- 

 ment de 8 à 900,000 hectares dans les emblavures de blé, de 75 mil- 

 lions d'hectolitres dans le produit moyen annuel du froment avec un 

 rendement par hectare porté de 13 hectol. 66 à 14 hectol. 54; de 

 400 millions de kilog, de viande ajoutés, chaque année, à la consom- 

 mation, etc. 



On supposerait donc que le chiffre de notre population animale a 

 dû s'accroître dans la même proportion ; malheureusement, il n'en est 

 rien, bien au contraire, et, de 1852 à 1880, la diminution a été gra- 

 duellement et en dernière analyse, de 48,191 chevaux, 2,377,966 bétes 

 à cornes et 10,399,725 moutons, contre une augmentation de 

 316,235 porcs. Il est vrai d'ajouter que l'on a estimé les pertes 

 causées par la guerre de 1870-71 (perte de territoire, typhus, combats, 

 réquisitions, etc.) à environ 300,000 clievaux, 2 millions de bêtes à 

 cornes, 6 millions de bêtes à laine et 500,000 porcs. En ajoutant 

 cette perte aux existences de 1880, nous aurions, relativement à celles 

 de 1852, une augmentation de 251 .809 chevaux et de 816,235 porcs, 

 mais il resterait une diminution de 377,966 bêtes à cornes et 4,300,725 

 bêtes à laine. 



Bien plus, le mouvement décroissant continue et semble même 

 s'accentuer, car de 1872 à 1877, la statistique constate une diminu- 

 tion de 61 1 ,521 chevaux et 91 5,431 moutons, avec une augmentation 

 de 515,223 bêtes à cornes et 398,386 porcs. De 1887 à 1880, nou- 

 velle diminution de 1 ,669,455 bêtes à cornes, de 783,349 bêtes à laine 

 et de 112,979 porcs, contre une augmentation de 546,533 chevaux. 

 La diminution des bêtes à laine est un fait général dans toute 

 l'Europe et qui s'explique suffisamment par les progrès de l'agri- 

 cultuie (suppression des jachères, du parcours, défrichement de terres 

 incultes, etc.;, par le morcellement du sol et par la baisse de prix des 

 laines. Celle des autres espèces de bétail est beaucoup moins aisée à 

 expliquer. En Angleterre, le nombre des bêtes à laine et celui des 

 porcs diminue, mais les chevaux et les bêtes à cornes augmentent 

 notablement. En Russie, la population ovine a décru de 1851 à 1878, 

 de plus de 8 millions de têtes; en Prusse, de 1873 à 1883, de plus 

 de 5 millions, etc. 



En France, lorsque l'on a connu les résultats du recensement agri- 

 cole de 1877, on a cherché à expliquer la diminution du bétail en 

 nombre par une augmentation plus que compensatrice en poids; nous 

 voulons bien l'admettre pour jusqu'à cette date, ainsi que le faisait 

 M. Barrai, dans son évaluation de la production de la viande, portée 

 de 800 millions de kilog. en 1856, à 1,200 millions en 1877. Mais 

 la décroissance qui s'est continuée depuis lors, dans les existences, 



