LA BETTERAVE ET LES CHEMINS DE FER. 849 



LA BETTERAVE ET LES CHEMINS DE FER 



On a fait grand bruit ces derniers jours d'un nouveau tarif delà 

 Compagnie du Nord appliqué au transport des betteraves; tous, fabri- 

 cants de sucre, agriculteurs, distillateurs, avons accueilli avec joie 

 cette nouvelle pleine d'espérances; elle vient dans un moment de 

 crise soutenir notre courage, arrêter nos défaillances. Voyons jusqu'à 

 quel point elle est susceptible d'atteindre ce but ; estimons en chiffres 

 les faveurs qui nous sont offertes et voyons s'il n'y avait pas mieux à 

 faire. 



Une observation d'abord : si la Compagnie persévère dans la ma- 

 nière de formuler ses taxes, il faudra avoir suivi un cours de mathé- 

 matiques transcendantes pour les interpréter. 



Le tarif dit : dans les premiers 50 kilomètres, on appliquera le 

 prix de fr. 07 par tonne et par kilomètre, dans les 50 kilomètres 

 suivants un prix de fr. 05, et enfin dans 50 autres kilomètres un 

 troisième prix de fr. 035; ces trois chiffres obtenus, il faut les* addi- 

 tionner et, au total, ajouter le prix des frais de gare, soit de fr. 40 

 par tonne. Le résumé de tout ce travail est un chiffre qui représente la 

 taxe exigée. Il était trop simple de dire : jusqu'à 50 kilomètres le prix 

 est de X centimes; au-dessous de 100 kilomètres, il sera de Y et au- 

 dessous de 150 de Z, et se taire sur cette adorable invention les frais 

 de gare qui pourrait se traduire par une enseigne placée à chaque 

 barrière d'une gare aux marchandises portant cet avertissement : Droit 

 d'entrée, fr. 40 par mille kilog. 



Aujourd'hui que les circonstances commerciales nous poussent à 

 taire grand et à faire vite, la Compagnie du Nord nous parait singu- 

 lièrement à côté du mouvement. 



Au fait : pour les petites distances, 6 kilomètres par exemple, l'an- 

 cien tarif nous faisait payer 1 franc par tonne, le tarif nouveau nous 

 demande encore fr. 82, frais de gare compris, soit fr. 18 de dimi- 

 nution par 1,000 kilog. Est-ce assez maigre? On prétextera que ces 

 frais de gare de fr. 40 qui pèsent sur chaque expédition influent 

 sur le coût total, lorsqu'il est peu élevé : cela est vrai. Prenons donc 

 une distance plus grande, soit de Valenciennes à Lille, 48 kilomètres. 

 L'ancien tarif était de 4 fr. 10 la tonne, celui-ci n'est plus que de 

 3 fr. 70 et la différence de fr. 34. Est-ce beauc«oup mieux? Hélas! 



Serons-nous plus favorisés sur les longs parcours ? Prenons pour 

 exemple 150 kilomètres; au prix de l'ancien tarif, la tonne nous 

 coûtait 9 fr. 68, la nouvelle taxe fait descendre ce prix à 8 fr. 15. 

 Pense-t-on sérieusement qu'une matière première industrielle peut 

 supporter des frais supplémentaires de 40 à 50 pour 100 de sa 

 valeur, c'est une pure illusion. Jamais industriel, si favorisé qu'il soit 

 par un côté de sa situation, ne saurait accepter une telle charge et 

 lutter encore avec ses concurrents. 



Prenant un exemple dans la distillerie, dont il serait si utile 

 d'étendre les bras pour suppléer aux suci^ries éteintes, nous tou- 

 cherons du doigt l'inanité des faveurs que semble nous offrir la Com- 

 pagnie du Nord. 



En effet, 1,000 kilog. de betteraves déjà d'une honnête richesse, 

 rendent à l'usine 50 litres d'alcool; au cours de 45 fr. l'hectolitre, 



