860 REVUE AGRICOLE DE L'ALGÉRIE. 



en achats de terres pour plantations de vignes, et vous m'excuserez 

 de m'appuyer sur des faits pour développer ma théorie. 



Le domaine d'Amoura se compose de 1,500 hectares environ de 

 terres situées à 400 mètres d'altitude moyenne au-dessus du niveau 

 de la mer, à cheval sur les deux rives du Chélilï, dans une vallée dont 

 la largeur varie de 2 à 5 kilomètres. Les terres du fond de la vallée, 

 sauf le lit du Chéliff, sont des alluvions très riches; les terres des co- 

 teaux sont argilo-siliceuses de bonne qualité. 



Il y a cinq ans, la Compagnie algérienne se décida à créer un vi- 

 gnoble en cet endroit. Presque tout le terrain était couvert de palmiers 

 nains et de jujubiers; la route départementale n'était pas terminée et 

 presque impraticable en hiver. Pour venir à Amoura, il fallait tra- 

 verser le Chéliff à gué, que les crues dégradaient continuellement. Ce 

 n'est que l'année d'après que fut terminé le beau pont du Djeudel qui 

 a remplacé légué. Les premiers colons ont eu à lutter contre des diffi- 

 cultés capables de rebuter les plus courageux pour amener le matériel 

 et les denrées. 



Sous îa vigoureuse impulsion de M. Dolfus, administrateur délégué 

 de la Compagnie algérienne, tous les obstacles ont été vaincus : loge- 

 gement pouvant contenir dix familles, école pour l'éducation des en- 

 fants, écurie pour cent bêtes de trait, chevaux, mulets ou bœufs, furent 

 installés de suite. 



On se mit à l'oeuvré à la fm de décembre 1879, et 14 hectares 

 furent plantés en 1880. Les défrichements de broussailles ont été faits 

 par des Arabes ; les défoncements des coteaux et montagnes avec des 

 charrues Vernette, attelées de vingt-quatre bœufs et six mulets; les 

 fonds de vallée et les parties moins accidentées, avec la charrue à va- 

 peur. Les défoncements dont la profondeur moyenne a atteint m. 40 

 à m. 45 ont présenté des difficultés inouïes. Certaines parties des 

 montagnes qui dominent la vallée sont très abruptes et coupées de 

 ra\ins. Quand on labourait à la charrue à flanc de coteau, par suite 

 de la longueur des attelages de bœufs, certains animaux se trouvaient 

 pendus par le cou au passage des ravins, et les pauvres bétes étaient 

 vite hors de service. On rencontrait, outre les souches de palmiers et 

 de jujubiers, de grosses pierres qui brisaient les charrues ; dans cer- 

 tains endroits, on se heurtait à de magnifiques siibstructions romaines 

 plus curieuses pour l'antiquaire qu'avantageuses pour le cultivateur. 

 Mais qu'importaient les difficultés, il fallait arriver. 



Les travaux de défoncement se continuèrent malgré la grande séche- 

 resse de l'année 1881 . Le sol était d'une dureté terrible. A cette diffi- 

 culté se joignait celle de la rareté des fourrages et des grains qu'il 

 fallait aller chercher à Affreville. 50 hectares furent néanmoins dé- 

 foncés pendant l'automne 1880 et plantés en mars 1881 . Malheureu- 

 sement pas une goutte d'eau n'était tombée, et l^s mottes énormes 

 soulevées par la charrue n'ayant pu être brisées par la herse à cause 

 de leur dureté, les ardeurs du soleil pénétrèrent jusqu'au fond du 

 labour. Dans ces conditions, la reprise des plants était impossible, et 

 la plantation manqua complètement. 



A la suite de cet insuccès, les doutes et les inquiétudes commencent 

 à se manifester parmi les administrateurs de la Compagnie algérienne. 

 Mais M. Dolfus, confiant dans l'avenir, démontra qu'une sécheresse 

 aussi prolongée n'avait pas de précédent dans la vallée du Chélitï. On 



