990 DISCOURS AU CONCOURS REGIONAL DE MONTAUBAN 



remarquables travaux, aucune des grandes questions qui se sont agitées dans 

 le monde agricole depuis trente ans. 



Je dirai, monsieur le préfet, à M. le président de la République vos patriotiques 

 paroles et l'accueil enthousiaste qui leur a été fait; je rapporterai, monsieur le 

 président, à M. le ministre, vos désirs et les vœux que depuis mon arrivée au 

 milieu de vous, j'ai entendu exprimer. 



Vous pouvez être sûrs qu'il en tiendra grand compte. Gomme son honorable 

 prédécesseur qui vous a donné des preuves si nombreuses de sa sollicitude, il 

 est pénétré de cette grande vérité que de la prospérité de l'agriculture dépendent 

 la prospérité de l'industrie dont le développement est solidaire du sien, et par 

 suite celle du pays entier. 



Les agriculteurs représentent en effet la plus grande masse des consommateurs, 

 ce sont les facteurs les plus importants du trafic et de l'activité commerciale d'un 

 pays; q^uant ils souffrent, ils réduisent leurs achats et tout souffre. Quand au con- 

 traire lis sont prospères, ce sont 20 millions de consommateurs C[ui achètent, qui 

 achètent beaucoup, et il n'y a pas de chômage dans les usines; les ateliers sont 



Sleins de vie, l'artisan des villes comme l'ouvrier des manufactures et le porteur 

 'actions industrielles, se ressentent de son aisance comme de son état de gêne. 

 La crise générale de ces dernières années ne s'explique que trop ! 

 Ce n'est certes pas impunément qu'un pays a pu perdre un million d'hectares 

 de vigne, dont la moitié seulement a été reconstituée au prix de sacrifices cju'oii 

 ne peut évaluer à moins d'un milliard de francs. 



Ce n'est pas impunément que la production annuelle de notre vignoble a 

 diminué de plus d'un demi-milliard de francs, que le pays a été obligé pendant 

 plusieurs années de mauvaises récoltes, d'acheter pour un milliard de céréales 

 par an ; et que l'agriculture a perdu pendant les trois dernières années par suite 

 de la dépréciation excessive la légitime rémunération qu'elle pouvait espérer de 

 ses moissons abondantes. 



Ces lourds tributs payés au phylloxéra d'une part et à l'étranger de l'autre et 

 qui pour ces deux seuls articles se chifl'rent par une perte annuelle de 2 milliards 

 au moins ont évidemment pesé d'un poids formidable sur le mouvement général 

 des affaires. 



Et si l'on pouvait être surpris d'une chose, ce serait de voir le pays supporter 

 avec autant de facilité ces énormes pertes et présenter une situation relativement 

 bien meilleure que celle d'aucune autre contrée. C'est que notre population agri- 

 cole possède deux grands leviers d'une incomparable puissance : le travail et 

 l'économie, vertus éminemment françaises. 



Si notre agriculture a pu résister, c'est qu'elle repose sur une base qui a la 

 force et la résistance du granit : la paysan français, cet homme sobre, dur à la 

 peine, qu'aucune privation n'affaiblit, qu'aucune fatigue ne lasse, économe de 

 tout, dont la suprême jouissance est d'arriver à la propriété du sol qu'il arrose de 

 ses sueurs et dont les bras et les économies patiemment accumulées ont servi à 

 la délivrance de la patrie dans les jours les plus sombres de notre histoire ! Grâce 

 à lui, les crises les plus effroyables sont amorties; grâce à la puissance de ses 

 épargnes, elles sont passagères. 



Avec le paysan français dont on ne trouve l'égal dans aucun pays du monde, 

 on peut avoir toujours confiance. Il est le roc contre lequel la tempête est 

 impuissante, et l'analyse des progrès accomplis que je donnais tout à l'heure 

 dans une autre enceinte peut nous rassurer sur l'avenir. 



Le gouvernement et les Chambres en présence des graves difficultés au milieu- 

 desquelles se débat l'agriculture, ne sont pas restés inactifs. Je n'ai pas à vous 

 rappeler en détail les efforts puissants qui ont été faits pour seconder l'agri- 

 culture depuis l'affermissement de la République, vous les connaissez et je puis 

 affirmer que jamais, aune autre époque, on n'a plus fait en faveur de l'agriculture. 

 Une simple énumération suffira à le démontrer : 



Loi sur la police sanitaire pour éteindre les maladies contagieuses qui font 

 perdre à l'agriculture plusieurs dizaines de millions par an ; subsides accordés 

 libéralement à M. Pasteur pour faire les recherches qui l'ont conduit à ses mer- 

 veilleuses découvertes. — Lois sur le phylloxéra en France et en Algérie. — - Lois 

 sur les échanges de parcelles contiguës. — Lois sur le reboisement. — Lois sur 

 la création et le développement de canaux d'irrigation. — Lois sur les vices 

 rédhibitoires. — Loi sur les sucres et le sucrage des vendanges. — Tarifs de 

 douane pour les céréales et les bestiaux. — Loi sur la destruction des loups. — 



