1010 DISCOURS AU CONCOURS RÉGIONAL DE NANCY. 



du travailleur agricole a éprouvé, comme dans le reste de la France, une grande 

 amélioration. Les salaires et surtout les gages ont été largement augmentés ; la 

 nourriture est meilleure et plus abondante, les vêtements plus sains et plus 

 confortables. 



Les forêts des sept départements de la région sont les plus remarquables de la 

 France par leur richesse, la vigueur de leur végétation et l'étendue qu'elles 

 occupent. Elles s'étendent sur le quart du territoire et occupent une surface totale 

 de 1,084,212 hectares, dont un cinquième appartient à l'Etat, deux cinquièmes 

 aux communes et deux cinquièmes aux particuliers. Leur production annuelle 

 s'élève à 3,164,000 mètres cubes, d'une valeur d'environ 40 millions. Dans 

 le département des Vosges, le produit annuel atteint 50 francs par hec- 

 tare. Plus de 62,000 ouvriers prennent part aux travaux de toutes sortes que 

 réclament les forêts et touchent des salaires qui ne s'élèvent pas à moins de 

 11 raillions par an. Pendant les chômages des travaux de culture, le laboureur 

 se fait- bûcheron ou voiturier pour le transport de bois et occupe utilement, de 

 cette manière, tous les jours de l'année. Nulle part la population ne témoigne, 

 pour les forêts, plus d'attachement que dans ce pays. Elle comprend le proverbe : 

 <c Quand l'arbre tombe, le sol tremble. » Elle ne demande sans raison ni coupes 

 prématurées ni pâturages destructeurs. Elle vénère ses grands bois, car elle sait 

 qu'à la frontière ils sont, pour la patrie, un précieux rempart. Le respect de la 

 forêt et l'amour du sol natal se confondent, chez les Lorrains, dans une même 

 pensée d'indépendance. 



Le paysan lorrain est instruit et laborieux ; il aime passionnément la terre, 

 et parvient à s'en rendre propriétaire à foj'ce de travail, d'ordre et d'économie; 

 aussi le nombre des petits propriétaires augmente-t-il avec rapidité dans votre 

 contrée, au grand bénéfice du bien-être général, de l'accroissement de la produc- 

 tion et du progrès des idées républicaines et démocratiques. 



Le département de Meurthe-et-Moselle possède aujourd'hui 20,342 exploita- 

 tions de 1 à 5 hectares, 4,962 exploitations de 5 à 10 hectares. Il y a vingt ans 

 il comptait seulement 11,919 exploitations de la première catégorie, et 2,403 de 

 la seconde. Le nombre des petits cultivateurs exploitant de leurs propres bras la 

 terre qu'ils possèdent augmente de 1|2 pour 100 par an, tandis que la proportion 

 des grands domaines, exploités par des régisseurs pour le compte des proprié- 

 taires absents, devient chaque jour de moins en moins importante. 



Le nombre des cultivateurs exploitant à la fois pour eux-mêmes et pour autrui,, 

 petits fermiers ou journaliers, augmente également. 



Il en est de même de la classe des fermiers non propriétaires, possesseurs d'un 

 certain capital d'exploitation, que l'on pourrait appeler les aspirants à la pro- 

 priété du sol, dont le nombre a doublé depuis C|uelques années. Peu à peu la 

 proportion des journaliers non propriétaires diminue et celle des journaliers pro- 

 priétaires augmente d'autant; preuve certaine du développement régulier de la 

 classe des petits agriculteurs, si laborieux, si honnêtes, si dévoués à nos insti- 

 tutions, dont je me plais, à chaque occasion, à proclamer les mérites. 



Contrairement aux sinistres prédictions qui accueillirent, au commencement 

 de ce siècle, le nouveau régime de la propriété foncière, en France, l'expérience 

 démontre chaque jour davantage la rapidité vraiment extraordinaire des progrès 

 moraux et matériels réalisés dans les campagnes depuis notre immortelle Révolu- 

 tion de 1789. _ _ * 

 Vous me pardonnerez, messieurs, l'aridité des chiffres qui précèdent, car les 



qui 



campagnes la force de l'agriculture, la sécurité de la France et la grandeur de la 

 République. 



II. — Discours au banquet. 



Je constatais tantôt, les chiffres statistiques en main, les progrès accomplis 

 depuis quelques années par l'agriculture cie votre région, et je rendais justice à 

 la persévérance et aux succès des petits cultivateurs travaillant de leurs mains le 

 sol, si péniblement acquis par leur travail et leurs économies. J'ai foi dans l'éner- 

 gie des petits cultivateurs et dans le résultat de leurs efforts. C'est pourquoi je 

 reviens souvent sur l'utilité de développer les cultures qui exigent les soins les- 

 plus minutieux, la main-d'œuvre la plus abondante et qui fournissent la plus 



