DISCOURS AU CONCOURS RÉGIONAL DE NANCY. 1011 



grande proportion de produits directement utilisables par le producteur lui- 

 même. 



J'estime qu'il est bon de développer le jardinage, l'élève des animaux de basse- 

 cour, la culture des arbres fruitiers, parce que ce sont des travaux de famille qui 

 font aimer la terre au paysan, qui exigent les soins de la mère de famille et de 

 ses enfants et qui font la richesse des petits ménages, de ces innombrables petits 

 ménages dont le bien-être doit être la préoccupation constante d'une République 

 démocratique comme la nôtre. 



Oui, messieurs, je vous l'avoue, si plus tard j'avais encore à distribuer des 

 récompenses, je voudrais donner mes plus belles médailles au petit cultivateur 

 qui aurait, par hectare, obtenu le plus de fruits ou de légumes, à la ménagère qui 

 aurait tiré le. meilleur parti de ses poules et de ses œufs. Ce serait l'honneur de 

 ma vie d'avoir consacré des soins assidus à ces humbles intérêts, qui sont des ' 

 plus graves pour notre agriculture, parce qu'ils touchent aux exploitations les 

 plus modestes et les plus nombreuses. Oh ! messieurs, qu'il serait heureux et 

 qu'il serait un bon serviteur de la République celui qui mériterait le titre de 

 « ministre des paysans ! » 



Vauban nous apprend que le paysan, de son temps, supportait les impôts les 

 plus vexatoires ; qu'il payait pour lui et pour ceux qui ne payaient rien ; qu'il n'é- 

 tait pas libre de faire, à son gré, du blé ou des fourrages ; qu'il ne pouvait pas 

 se construire un grenier et conserver son blé; qu'il cachait le peu qu'il avait pour 

 n'en être pas dépouillé ; qu'il évitait d'augmenter ses récoltes, parce que l'année 

 suivante on lui aurait pris plus qu'il n'avait gagné. 



Vers 1715, les procès-verbaux des intendants nous apprennent que le cinquième 

 des fermes étaient abandonnées. En 1759, les états de Bretagne déclarent qu'aux 

 environs de Rennes les habitants n'avaient ni vêtements, ni logements, ni nour- 

 riture. Voilà, messieurs, la prospérité de ce bon vieux temps, que regrettent 

 aujourd'hui les adversaires de la démocratie. 



On a gardé, dans les campagnes, le souvenir traditionnel de ce prétendu bon 

 vieux temps, et c'est pourquoi le paysan repousse avec tant d'énergie le spectre 

 blanc qu'il voit caché derrière les ennemis de la République. 



Rapprochons, par la pensée, l'état des ouvriers des villes et des campagnes, 

 décrit par Vauban, qui certes n'exagérait pas le mal, de cette grande fête de l'agri- 

 culture, de cette solennité merveilleuse, à laquelle Nancy vient de nous convier 

 et où nous avons entendu plus de quatre mille jeunes gens, enfants d'ouvriers et 

 de paysans, entonner à la fois l'hymne national, aux applaudissements d'une 

 fouie immense. Oui, faisons ce rapprochement et nous bénirons la France 

 moderne et notre chère République! 



Vauban, ce grand esprit dont le jugement et les calculs étaient si sûrs, nous 

 apprend encore qu'en 1700 la France, bon an mal an, produisait 31 aillions 

 d'hectolitres de froment. En 1788,Lavoisier estimait cette production à 40 millions 

 d'hectolitres. En 88 années, elle s'était accrue de 9 millions d'hectolitres. 



Dans une période à peu près égale, depuis notre grande Révolution jusqu'à 

 nos jours, la production du blé s'est accrue de 60 à 80 millions d'hectolitres, car 

 nous regardons maintenant comme ordinaire une récolte de 100 millions d'hecto- 

 litres et nous atteignons quelquefois 120 millions d'hectolitres. Tous les autres 

 produits, racines, viande, plantes industrielles, ont augmenté dans une pro- 

 portion plus grande encore. 



Quelle est la cause de ce merveilleux changement survenu dans la situation 

 morale et matérielle du paysan, de ce prodigieux accroissement de nos richesses 

 agricoles dans un temps si court? 



Cette cause est bien simple, messieurs; vous la trouverez expliquée en quelques 

 lignes dans la loi du 28 septembre 1791, dont voici le texte; écoutez cette admi- 

 rable formule : 



« Art. P*". — Le territoire de la France dans toute son étendue est libre comme 

 les personnes qui l'habitent. 



« Art. 2, — Les propriétaires sont libres de varier à leur gré la culture et 

 l'exploitation de leur terre, de conserver à leur gré leurs récoltes et de disposer 

 de toutes les productions de leurs propriétés à l'intérieur et au dehors. » 



Liberté des personnes, liberté du sol, liberté des cultures, voilà le secret de 

 nos progrès ! 



Oui, messieurs, c'est la grande œuvre de la première Révolution d'avoir donné 

 au paysan la liberté et la propriété du sol ; ce sera la gloire de la République 



