DISCOURS DE M. MÉLINE. 13 



heures de lassitude, de fatigue, bien souvent d'amertume; mais je puis vous 

 assurer que des journées comme celle-ci font tout oublier et (jue son souvenir 

 restera ineffaçable pour moi et pour mon collègue, M. le Ministre des affaires 

 étTSingères. [Vifs applaudissements.) 



Je serais un ingrat si je ne remerciais pas d'abord M. le maire et la munici- 

 palité de Soissons des paroles de bienvenue qu'ils ont bien voulu m'adresser 

 tout à l'heure en termes si flatteurs; je sais que la municipalité de Soissons, 

 fidèle image de la population, est profondément républicaine, et je suis d'autant 

 plus fier de son hommage; je l'accepte comme un vieux républicain, comme un 

 ferme républicain {Applaudissements), qui croit avoir fait ses preuves et qui n'a 

 pas besoin de se défendre contre certaines imputations parfaitement ridicules. 

 {Bravos.) 



Je prie M. le maire de Soissons de vouloir bien exprimer toute notre recon- 

 naissance à la population de cette ville, qui nous a donné une hospitalité si géné- 

 reuse, si somptueuse, à cette population qui a transformé cette antique cité de 

 Soissons, à l'aspect si sévère, en une ville si charmante et si souriante aujour- 

 d'hui. {Applaudissements.) 



Mais ce qui ne m'a pas moins touché que la parure de la ville et sa décoration 

 extérieure, c'est l'accueil qu'elle nous a fait et l'élan des cœurs que nous avons 

 rencontré partout sur notre passage. (Nouveaux applaudissements.) 



Je sais, messieurs, que j'en dois une bonne part à mon collègue et ami M. Ha- 

 notaux, ministre des affaires étrangères, un aes plus nobles enfants de ce pays, 

 qui fait la force de notre gouvernement et qui assure la sécurité des grands in- 

 térêts de la France. {Applaudissements répétés.) 



Quant aux paroles que l'honorable M. Brunehant, le président du comice agri- 

 cole, m'a adressées au nom des agriculteurs, en votre nom à tous, messieurs, 

 elles m'ont été au cœur, comme toutes celles que j'ai recueillies dans cette jour- 

 née ; je ne sais comment vous en témoigner ma reconnaissance; je ne puis le faire 

 qu'en vous disant ceci : c'est que depuis quinze ans je n'ai pas cessé une minute 

 de songer à la défense de vos intérêts, que vous avez été les témoins de ma vie et 

 que c'est avec vous et pour vous que je suis arrivé au pouvoir. [Applaudissements.) 

 Ce n'est pas sans raison, en effet, messieurs, que j'ai gardé pour moi le minis- 

 tère de l'agriculture, lorsque j'ai eu l'honneur de former un cabinet : c'est d'a- 

 bord pour essayer de vous rendre de nouveaux services, et ensuite pour donner 

 au gouvernement, dont je prenais la responsabilité, l'empreinte des idées de toute 

 ma vie. ( Vifs applaudissements.) 



J'ai toujours pensé que le premier devoir d'un gouvernement démocratique 

 était de concentrer tous ses efforts sur les réformes pratiques, positives, immé- 

 diates, qui ont pour objet et qui doivent avoir pour résultat d améliorer inces- 

 samment la condition de tous ceux qui travaillent, sans distinction de classes 

 [applaudissements), parce que ce sont ceux-là qui constituent la force et la puis- 

 sance de la nation. {Très bien! très bien!) 



Je sais bien que cette politique n'est pas du goût de tout le monde et que dans 

 certains milieux on éprouve pour elle quelque mépris, qu'on la traite de petite 

 politique, de politique d'affaires. On lui préfère ce qu'on appelle la grande poli- 

 tique, celle qui soulève les grands problèmes sur lesquels il est impossible de se 

 mettre d'accord et qui ne peuvent aboutir, ou qui a la prétention de jeter la so- 

 ciété dans un creuset pour la refondre d'un seul coup. Cette politique-là n'est 

 point la nôtre, parce qu'elle est celle de l'impuissance organisée. Certes, nous le 

 reconnaissons humblement, nous ne possédons aucun secret pour faire du jour 

 au lendemain le bonheur de l'humanité. Notre ambition est beaucoup plus mo- 

 deste; nous nous tiendrons pour satisfaits si nous parvenons à réaliser chaque 

 iour quelque progrès, sans jamais nous arrêter. De la sorte, si nous avançons 

 lentement, nous avançons sûrement ; en tous cas nous ne reculerons pas et nous 

 espérons bien laisser quelque chose derrière nous, si on nous en donne le temps. 

 ( Vifs applaudissements.) 



Telle est, messieurs, la politique que tous mes collègues entendent suivre dans 

 leurs déparlements respectifs; c'est celle que j'entends suivre moi-même au mi- 

 nistère de l'agriculture. J'ajoute qu'elle y est plus nécessaire que jamais; car, par 

 une coïncidence dont je suis loin d'être fier, j'y arrive, comme il y a douze anSj 

 dans un moment bien difficile. Sans doute la crise que traverse aujourd'hui 



