12 DISCOURS DE M. MÉLINE. 



Mais, messieurs, l'industrie qui a le plus prospéré, qui a enfanté de véritables 

 miracles, c'est certainement celle qui fait l'honneur et la fortune de votre région, 

 c'est la grande industrie sucrière. Pour s'en convaincre, il suffit de voir le che- 

 min parcouru par les sept départements sucriers qui prennent part à ce concours 

 et qui à eux seuls représentent la plus grosse part de la production générale. 



Quelques chiffres nous permettront d'en juger. En 1884, ces départements 

 produisaient 2,900,000 tonnes de betteraves; eu 1894, leur production s'est éle- 

 vée à 6,300,000 tonnes. En même temps, la richesse de la Betterave montait de 

 6 degrés aux 100 kilog., à 9 et même à 10 degrés. 



L'augmentation dans la production se traduit par un bénéfice net en argent de 

 97 millions de francs, 97 millions qui surgissent de la terre où ils étaient em- 

 magasinés et où ils seraient restés sans la loi de progrès qui les en a fait sortir. 

 Cette loi, messieurs, a pu assurer aux cultivateurs des avantages considérables 

 sans rien demander au Trésor et à la consommation: l'impôt sur le sucre, qui ne 

 rapportait que 150 millions avant la loi de 1884, donne aujourd'hui 200 millions; 

 quant au prix du sucre, il est moins élevé qu'à cette époque. Calculez ce que re- 

 présentent ces 97 millions de bénéfice, déversés autour de la région sucrière comme 

 une rosée bienfaisante, ce qu'ils représentent en salaires, en consommation, 

 en achats de toute nature et quelle augmentation de bien-être ils répandent dans 

 la contrée où ils restent; calculez aussi ce qu'ils rapportent au Trésor, soit en 

 impôts directs, soient en plus-values d'impôts ordinaires, et vous comprendrez 

 que l'industrie sucrière est peut-être, à l'heure qu'il est, la première de France 

 par l'importance et par le rang qu'elle occupe. {Applaudissements répétés.) 



Son succès, qu'elle ne doit cependant qu'à son intelligence et à son génie, lui 

 a fait bien des envieux, bien des jaloux, qui voudraient aujourd'hui l'arrêter 

 dans son essor et l'obliger à retourner en arrière. De là ces mesures prises dans 

 les pays voisins et qui jettent au milieu de vous tant d'émotion. 



Messieurs, je n'ai pas besoin de vous dire que le Gouvernement veille et que 

 vous pouvez compter sur son appui ; il ne permettra pas qu'on touche à la loi de 

 1884; il ne laissera ni périr ni péricliter une grande industrie comme la vôtre, et 

 il saura la défendre sur le terrain même où vos concurrents vous forcent à vous 

 placer. [Applaudissements.) Vous me dispenserez de vous en dire plus long au- 

 jourd'hui. 



J'en aurais fini, si je n'avais, dans le même ordre d'idées, à vous féliciter de 

 l'admirable concours que je viens de parcourir et qui atteste à un si haut degré 

 l'extraordinaire vitalité agricole de cette grande région de l'Est et sa vigoureuse 

 passion pour le progrès. Quand on compare le concours actuel à celui qui l'a 

 précédé, à celui de 1874, on est confondu de la ditïérence des résultats obtenus à 

 tous les points de vue : augmentation énorme du nombre des produits, des ani- 

 maux, des machines; perfectionnement des races du bétail, particulièrement du 

 mouton dont vous êtes si justement fiers; nouvelle industrie de l'horticulture, 

 qui était dans l'enfance il y a dix ans. (Vifs applaudissements.) 



Quand je vois tous ces résultats et une pareille attestation du génie agricole, je 

 me sens rassuré, malgré les difficultés de l'heure présente, et je me dis qu'une 

 agriculture qui, en dix ans, a réalisé de semblables progrès, qui a franchi tant 

 d'obstacles, qui a surmonté tant de crises, saura bien résister encore à celle qvii 

 la fait tant souffrir à l'heure actuelle; et je me refuse à désespérer d'elle. [Nou- 

 veaux applaudissements.) 



Quant au Gouvernement, témoin de vos efforts, il saura faire son devoir 

 comme vous et vous pouvez avoir confiance en lui. Vous me connaissez depuis 

 assez longtemps pour savoir que vous avez au ministère de l'agriculture un ami 

 sûr, dévoué et fidèle, sur lequel vous pouvez compter. [Longs applaudissements 

 répétés et nombreux ans de : « Vive Mélinefn) 



II. — Au banquet. 



Messieurs, je ne sais vraiment de q-uelle manière vous exprimer tout ce que je 

 ressens après une journée comme celle-ci, où vous m'avez prodigué tant de té- 

 moignages de sympathie et où des manifestations comme celle qui m'accueille à 

 l'instant ressemÊlenl presque à une ovation. [Cris nombreux de : Oui! Oui! Vive 

 Méline!) 



Il y a, messieurs, dans le poste difficile que j'occupe, vous le devinez, des 



