DISCOURS DE M. MÉLINE. 



DISCOURS DE M. MÉLINE 



AU CONCOURS RÉGIONAL DE SOISSONS 

 I. — A la distribution des récompenses. 



L'agriculture était cruellement éprouvée, dans le département de l'Aisne et 

 dans la région du Nord, il y a douze ans lorsque, pour la première fois, j'ai dû me 

 préoccuper de sa situation. Je n'ai pas encore pu oublier l'impression que je res- 

 sentis, quand un de vos meilleurs amis, dont le nom est resté si justement popu- 

 laire parmi vous, nous fit entendre ce cri d'alarme qui devait avoir tant d'écho 

 dans la France entière : j'ai nommé le regretté comte de Saint-Yallier. {Ap- 

 plaudissements.) 



C'est alors que, voulant connaître exactement la crise agricole dont nous souf- 

 frions, j'ordonnai cette enquête sur place, dont les résultats furent si concluants. 

 11 fut établi jusqu'à l'évidence que la situation de l'agriculture était devenue in- 

 tolérable et ne pouvait se prolonger sans péril pour les plus chers intérêts du 

 pays. Et c'est aussi à cette même époque que je pris cette grande résolution qui 

 devait me faire tant d'amis et tant d'adversaires, mais fort heureusement, moins 

 d'adversaires que d'amis. [Vifs applaudissements). 



Je savais, certes, la responsabilité que j'assumais et je n'ignorais pas les assauts 



3u'il me faudrait subir pendant toute ma vie. Ce n'est pas impunément que, 

 ans un pays où l'esprit de parti se sert de toutes les armes, on établit des tarifs 

 sur le blé, sur le bétail, sur le sucre. 



Je n'hésitai cependant pas, parce qu'on n'a pas le droit d'hésiter quand il s'agit 

 de la fortune de la France et de l'existence de vingt millions d'agriculteurs. Et 

 puis, j'avais la conviction d'être dans la vérité, et je me disais qu'un jour vien- 

 drait où les faits me donneraient raison et ou l'expérience fermerait la bouche à 

 mes adversaires. 



Ce jour est bien proche, s'il n'est pas encore arrivé; car ce qui se passe depuis 

 dix ans donne un démenti éclatant à toutes les attaques, à toutes les prédictions 

 dont on nous accablait à l'origine. L'un des arguments de nos adversaires tout 

 au moins ne tient plus debout : il suffit de regarder tout ce qui nous entoure, 

 tout ce que nous venons d'admirer dans un concours aussi remarquable que celui- 

 ci, pour qu'il n'en reste plus rien. Qui oserait parler ici de l'esprit de routine 

 invétéré des agriculteurs et comment pourrait-on renouveler cette éternelle ob- 

 jection que la protection l'engendre et la perpétue? 



Quand on nous l'opposait, nous répondions que c'était la misère qui engen- 

 drait la routine et que, le jour où les agriculteurs sauraient qu'on ne les abandonne 

 pas, ils redoubleraient d'efforts et ils accompliraient des merveilles. {Applau- 

 dissements.) 



Et, pour savoir qui a pu avoir raison, il suffît de jeter les yeux autour de nous 

 et de nous rendre compte du mouvement de la production agricole dans les dix 

 dernières années, des résultats obtenus au point de vue du développement de la 

 richesse générale du pays. 



Pour le blé, la production annuelle moyenne qui était, avant 1882, de 98 mil- 

 lions d'hectolitres, s'est élevée pendant les quatre dernières années à 1 12 millions. 

 Quant au rendement moyen à l'hectare, il s'est élevé de 14 à 17 hectolitres. Nous 

 achetions autrefois à l'étranger pour plus de 200 millions de blé par an ; en 1895, 

 nous ne lui en avons demandé que pour 70 millions. 



Il en est de même pour le bétail. Notre élevage s'est tellement accru qu'au lieu 

 de payer de ce chef à l'étranger un tribut de plus de 100 millions, nous ne lui ache- 

 tions plus, en 1892, que pour 40 millions de bétail, et, sans la terrible année de 

 sécheresse de 1893 qui pèse encore sur nous, nous serions peut-être exportateurs, 

 au lieu d'être importateurs. 



Ce ^ui est plus extraordinaire encore, c'est la transformation qui s'est opérée 

 dans 1 élevage du mouton, le légitime orgueil du Soissonnais. La baisse du prix 

 de la laine vous a un instant surpris ; mais vous vous êtes bien vite ressaisis : 

 au mouton à laine vous avez sans nésitation substitué le mouton à viande, ce qui 

 a permis à la France d'arriver à ce résultat prodigieux de produire plus de viande 

 avec vingt millions de têtes de moutons qu'autrefois avec trente millions. {Ap- 

 plaudissem,enls.) 



