58 CONCOURS RÉGIONAL DE SOISSONS. 



CONCOURS REGIONAL DE SOISSONS ^ [ 



Le concours régional de Soissons a continué, avec un éclat réel, la série vrai- 

 ment brillante des concours de 1896. Il se tenait, d'ailleurs, dans un centre oii 

 l'agriculture a été de tout temps en honneur, dans une région où des progrès très 

 considérables ont été réalisés depuis un demi-siècle. 



Le département de l'Aisne est, malgré la diversité de ses aspects, qui présentent 

 des allures très différentes quand on passe de Château-Thierry à Vervins, un des 

 départements qui présentent, sous le rapport des méthodes de culture, un caractère 

 absolument typique. C'est, d'un côté, 1 élevage, et d'un autre côté, la culture in- 

 dustrielle qui dominent. Sous ces deux rapports, les cultivateurs ont conquis une 

 vieille réputation qui les place au premier rang; ils cherchent à la soutenir, et 

 on doit dire qu'ils y ont complètement réussi. Ils marchent, en effet, de pair avec 

 les agriculteurs de la région plus septentrionale, et ils y ont parfois plus de mérite, 

 car ils obtiennent les mêmes résultats, parfois même de meilleurs, avec une terre 

 plus ingrate et malgré un climat plus difficile. La betterave est le pivot de la 

 culture industrielle, et si elle donne ici des résultats soutenus, c'est grâce à une 

 persévérance infatigable dans la création et la sélection de bonnes races bien 

 appropriées au pays. La grande culture domine, et c'est par elle que sont pro- 

 pagés les progrès nécessaires dans les applications des méthodes qui permettent 

 l'accroissement continu des rendements. 



Cette organisation a eu son revers. Par suite des conditions mêmes qui pré- 

 sident à l'organisation de la culture, les agriculteurs de l'Aisne, qui avaient, pour 

 la plupart, engagé, le plus souvent comme fermiers, des capitaux importants, ont 

 été peut-être les premiers à souffrir le plus cruellement de la crise agricole. C'est 

 à eux que l'on doit d'avoir jeté le plus puissant cri d'alarme, qui a été le point de 

 départ de la réforme douanière. Mais tout en protestant, ils ont continué à lutter 

 opiniâtrement, et c'est grâce à cette énergie qu'ils ont pu, pour la plupart, résister 

 à la débâcle menaçante. Ces vertus ne sont pas rares parmi les agriculteurs, mais 

 elles se reuconti'ent ici avec un caractère de généralité tout à fait remarquable. 



Lors du précédent concours qui s'est tenu à Laon en 1888, la prime d'honneur 

 n'avait pas été décernée; elle ne l'a pas été non plus cette année. Cette décision 

 du jury a provoqué quelque étonnement ; nous nous bornerons à le constater, car 

 nous n'avons pas les éléments suffisants pour apprécier les décisions qui ont été 

 prises. On a vu, dans la liste des prix, publiée dans notre précédent numéro, que 

 M. Fouquier d'Hérouel a reçu un rappel de prime d'honneur, et M. Conseil-Tri- 

 boulet un rappel de prix cultural. Le premier continue, avec honneur, les tradi- 

 tions paternelles sur ses exploitations; le second est un des éleveurs de moutons 

 le plus légitimement réputés. La liste des prix renferme aussi les noms d'agri- 

 culteurs qui jouissent d'une notoriété parfaitement gagnée, comme MM. Dema- 

 rolle, Auguste Carlier, Pinard-Legry, Margerin du Metz, Léguillette, etc., ou 

 des éleveurs qui n'en sont plus à compter leurs succès bien mérités, comme 

 MM. Parent, Brancourt, Lemoine, Duchesne, etc. Les récompenses qui leur ont 

 été décernées ont été accueillies avec faveur par tous les agriculteurs du pays ; cette 

 consécration devait être constatée, et nous le faisons avec grand plaisir. Quelques 

 spécialités, soit pour la culture de la vigne, soit pour la laiterie, soit pour le bétail, 

 ont été mises aussi en évidence, et c'était justice, car ces spécialités, quand elles sont 

 bien conduites, peuvent conjurer des écueils dangereux, et assurer un progrès 

 exceptionnel dans les exploitations agricoles. 



Pendant les deux printemps de 1895 et de 1896, la culture de la betterave à 

 sucre a eu à subir, dans le département de l'Aisne, un rude assaut de la part d'un 

 de ses ennemis les plus dangereux, le silphe opaque. C'est surtout dans l'arron- 

 dissement de Laon qu'on a eu à combattre contre cette redoutable larve. Grâce 

 aux travaux de M. Caillot, directeur de la Station agronomique de Laon, la lutte 

 a abouti à la victoire pour ceux qui ont su appliquer à temps et avec méthode le 

 procédé qui leur était indiqué. Nous ne reviendrons pas ici sur ce procédé qui a 

 été décrit dans le Journal'^ mais nous devions en rappeler le succès, que nous 

 avons pu d'ailleurs constater sur place. Aussi les applaudissements n'ont pas 

 manqué lorsque M. Gaillot a reçu, à Soissons, la croix d'officier du Mérite 

 agricole. 



Le concours régional était parfaitement organisé sur la promenade du Mail 



