DISCOURS DE M. RISLER. 89 



Les épicéas et les chênes prennent à la terre un peu plus d'acide phosphorique 

 que les pins, à peu près deux fois plus, mais leur consommation d'acide phos- 

 "horique est toujours infiniment moins grande que celle de nos plantes cultivées, 

 le plus, les arbres ont de longues racines qui vont puiser les matières minérales 

 dont elles ont besoin à des profondeurs que ces plantes annuelles ne pourraient 

 las atteindre. Une partie de ces matières minérales est exportée quand on exploite 

 e bois, mais le reste s'accumule à la surface du sol avec l'humus que forment 

 « les dépouilles de nos bois qui, chaque automne, viennent joncher la terre. « 



Mais les hommes ne peuvent pas se contenter de bois, de landes et de tour- 

 bières. Quels sont les procédés qu'ils ont employés pour cultiver les céréales 

 nécessaires à leur alimentation? C'est d'abord l'écobuage. 



Ecobuage. — Lorsqu'on brûle une partie de ces débris do feuilles et de bois 

 et que l'on sème des grains sur le terrain ainsi défriché, on met à la disposition 

 de ces grains une partie de l'acide phosphorique, de la chaux et de la potasse 

 que les arbres ont absorbés et concentrés pendant une longue série d'années et, 

 eu même temps, la nitrification de l'azote contenu dans l'humus est activée. C'est 

 ce qu'on appelle l'écobuage. Si la terre des forêts ainsi défrichée, cette terre 

 vierge, coname on l'appelle souvent, est, par suite de sa constitution géologique, 

 riche en éléments minéraux, on peut en obtenir pendant longtemps de belles ré- 

 coltes, mais, si elle est pauvre en phosphate, l'écobuage permet d'y faire pendant 

 quelques années de l'avoine, du sarrasin, du seigle, rarement du blé; mais ses 

 réserves de matières minérales utiles sont bientôt épuisées et le cultivateur est 

 obligé de la rendre à sa végétation spontanée pour aller défricher une autre 

 partie de la forêt. C'est l'agriculture des premières civilisations, des peuples 

 encore nomades. 



Concentration des matières fertilisantes dans le voisinage de la ferme. — 

 Quand la population augmente et devient sédentaire, quand le cultivateur s'est 

 construit une demeure, une ferme, sur le terrain qu'il a défriché et que la pro- 

 priété foncière se constitue, il faut trouver moyen de rendre à ce terrain la fer- 

 tilité qu'il a perdue. 



On a recours alors à un système de culture que le comte de Gasparin a appelé 

 hétérositique, nom dérivé du grec, qui veut dire que cette terre se nourrit sur 

 d'autres terres qui l'entourent. Sur ces terres, on envoie pâturer le bétail; et l'on 

 y coupe tout ce qui peut servir de combustible, de litière pour les animaux et de 

 matières pour fabriquer du fumier. 



Evidemment les terres ainsi dépouillées ne peuvent pas rester boisées ; elles 

 se transforment en landes plus ou moins pauvres, suivant leur profondeur. — 

 Toutes les substances fertilisantes sont accumulées dans les champs qui entourent 

 la ferme et qui s'enrichissent ou du moins conservent une certaine fertilité aux 

 dépens des landes. 



Mais, sans amendements calcaires ou phosphatés, on ne peut y cultiver que 

 l'avoine, le seigle, le sarrasin, les pommes de terre, etc. 



Dans les terrains granitiques et siluriens du centre de la Bretagne, la plupart 

 des fermes ont, outre une dizaine d'hectares de champs cultivés, de terres chaudes, 

 comme on les appelle, 40 à 50 hectares de landes ou de terres froides. Dans les 

 terres les plus profondes, c'est la grande lande, dont les végétaux principaux 

 sont la fougère, le genêt à balai et l'ajonc épineux. Dans les arènes siliceuses qui 

 couvrent les granits, les gneiss et les quartzites siluriens, c'est la petite lande, 

 caractérisée par le petit ajonc, diverses sortes de bruyères. Les ajoncs et les ge- 

 nêts jouent le rôle d'accumulateurs d'azote, comme toutes les légumineuses, et 

 toutes les plantes qui constituent la flore des landes fixent dans leurs tissus la 

 potasse et les traces de chaux et d'acide phosphorique qu'elles réussissent à 

 trouver en terre. Mais au lieu de les brûler, on en emploie une partie pour la 

 nourriture du bétail, et les grosses tiges, coupées tous les trois ou quatre ans, 

 servent de litière pour ce bétail ou sont étendues dans les cours humides des mé- 

 tairies où elles se décomposent et servent ensuite à fabriquer les fumiers que 

 l'on emploie dans les terres chaudes. La lande sert de fabrique d'engrais pour les 

 champs, et la proportion des landes nécessaire pour entretenir la fertilité de ces 

 champs est d'autant plus grande que le sol est plus pauvre. 



Dans les landes de Gascogne, le terrain est si pauvre que pour le rendre apte à 

 produire uu peu de seigle et de millet, il faut concentrer sur 1 hectare tout l'azote, 



