96 LES VIGNES IRRIGUÉES. 



guère que sur l'eau du ciel, devient au contraire un enragé fumeur dès 

 qu'il sait que l'eau ne lui fera pas défaut. 



Rien d'ailleurs, de plus conforme à l'économie que l'irrigation des 

 vignes et des arbres dans la région méridionale. Les viticulteurs de 

 l'Argentine, de l'Uraguay, du Chili, ceux du Mexique et du sud de la 

 Californie, n'ont pas mis si longtemps à comprendre qu'il n'y avait pas 

 de rendements élevés et assurés sans l'apport artificiel de l'eau. Cepen- 

 dant, la volonté de bien faire ne suffisait pas. L'eau, dans les contrées 

 que je viens de citer, est aussi rare qu'elle peut l'être sur notre littoral. 

 Des travaux très coûteux ont dû être entrepris pour la mettre à la 

 portée des cultures. De plus^ il fallait se garder, une fois que l'eau 

 avait été amenée à la surface du sol, de la faire courir au soleil et au 

 vent, ce qui équivalait à un véritable gaspillage. Les viticulteurs cali- 

 forniens ont, les premiers, imaginé un système d'irrigation qu'on 

 n'observe guère que chez eux et dans le nouveau Mexique et qui satisfait 

 à la condition d'irriguer de grandes surfaces avec peu d'eau. Le pro- 

 cédé, connu sous le nom de seppage, consiste à distribuer l'eau jus- 

 qu'aux racines des arbres et arbustes, par des conduites souterraines 

 en ciment, de façon à ce que, de place en place, l'eau se répande dans 

 le sol sans avoir couru à la surface. J'ai vu, il y a deux ans, à Fresno^ 

 le centre le plus important pour la production des raisins secs genre 

 Malaga, une vigne de 140 hectares entremêlée de pêchers, d'abricotiers 

 et de pruniers, où cet ingénieux système était appliqué. Je Tai retrouvé 

 quelque temps après à Los Angeles servant à l'irrigation des belles 

 plantations d'orangers de ce comté. Le hasard me fit même assister à 

 une séance d'un congrès international d'irrigation, congrès qui réu- 

 nissait des ingénieurs de tous les pays du monde et où la France même 

 était représentée par deux délégués, dont M. Philippe, directeur de 

 l'hydraulique, avec qui j'eus la bonne fortune de faire le voyage du 

 Havre à Chicago. 



Pour revenir à notre système, l'eau puisée, soit dans le sol, soit 

 plus rarement, à un cours d'eau dérivé et canalisé, est élevée à l'aide 

 d'une machine à vapeur ou d'un moulin à vent dans un réservoir 

 placé à la partie supérieure des terres à irriguer. De ce réservoir par- 

 tent des conduites souterraines principales construites en ciment, 

 qui font le tour du vignoble et qui ont 20 à 25 centimètres de dia- 

 mètre. Tous les 5 à 6 mètres, et suivant les rangées de vignes et 

 d'arbres, une conduite secondaire ayant la dimension de nos tuyaux 

 de drainage vient s'embrancher à cette conduite principale. Ces der- 

 niers conduits sont placés dans le sol, à m. 60 de profondeur. Elles 

 sont munies, tous les cinq mètres, de bondes à orifice conique permet- 

 tant d'ouvrir ou de fermer le passage de l'eau. La bonde est, elle-même, 

 enveloppée par un tuyau vertical s'adaptant à la partie supérieure de 

 la conduite principale et débouchant à la surface ; elle est munie d'une 

 tige qui vient sur le sol, à la portée de la main, permettre de régler 

 la distribution de l'eau. Cette installation, dont le prix ne dépasse pas 

 sensiblement 800 francs par hectare, permet une utilisation parfaite de 

 l'eau. Cette eau ne courant plus à la surface du sol, il n'y a ni ravi- 

 nement, ni formation de croûte. Quant à l'évaporation, elle est réduite 

 au minimum. 



