LE CARBONE EN AGRICULTURE. 109 



Dans une immense cloche de verre, on mit un pot contenant de la 

 terre de jardin, et dans laquelle on sema des grains de maïs, puis on 

 ferma et mastiqua la cloche. On y fit passer un courant d'air complè- 

 tement débarrassé d'acide carbonique par un barbottage dans plu- 

 sieurs flacons contenant de la lessive de potasse caustique. 



L'arrosage était assuré par un système spécial distribuant de l'eau 

 privée d'acide carbonique par ébullition. 



Dans ces conditions, toute végétation devait être impossible, selon 

 les données généralement admises. Pas du tout, le maïs germa, 

 poussa et fournit une petite récolte. 



Cet essai fut répété plusieurs fois sous la direction de M. Bredin, 

 et le résultat fut régulièrement le même : croissance et développement 

 normal du végétal dans une atmosphère privée d'acide carbonique. 

 Bien plus, le maïs croissant dans ces conditions était d'une plus 

 belle venue qu'un autre placé à côté de lui, mais végétant à l'air libre. 

 Cette différence n'était due qu'à ce que la cloche taisait fonction de 

 serre, aussi était-elle négligeable pour la solution du problème. 



Donc, pour croître, le maïs s'est passé de l'acide carbonique de l'air, 

 mais où a-t-il pris son carbone constitutif ? Evidemment, ajoute M. Ber- 

 thet, il n'a pu le prendre que là où il y en avait, c'est-à-dire dans le 

 sol où il vivait et qui contenait de l'humus. 



2" Le carbone constitutif des végéianx est puisé en grande partie dans 

 le sein de la terre arable. — Pour démontrer ce second point de sa 

 thèse, M. Berthet cite l'exemple de M. Bredin, cultivant un domaine, 

 exclusivement avec le secours d'engrais minéraux, sans chercher à 

 lui restituer du carbone, et voyant, malgré tous ses soins, ses récoltes 

 diminuer jusqu'à des rendements déplorables. 



Depuis longtemps déjà, M. Bredin était partisan de la culture faite 

 exclusivement aux engrais chimiques et, pour pouvoir appliquer les 

 principes qui lui paraissaient si clairs et si plausibles, il achetait en 

 1883, une ferme d'une contenance de 26 hectares, dont 20 hectares 

 de terre labourable. Cette ferme avait été abandonnée successivement 

 par deux fermiers dont les maigres ressources étaient insuffisantes. 



C'était un ancien étang desséché, qui ne pouvait être remis en eau, 

 le propriétaire ayant touché la prime de dessèchement. Les terres la- 

 bourables restées incultes depuis plusieurs années, étaient envahies 

 par les joncs, et servaient de pâturage à tout venant. 



M. Bretin les prépara pour être emblavées l'année suivante, et fit 

 analyser le sol, afin dêtre fixé approximativement sur sa composition 

 et de pouvoir appliquer des engrais chimiques en conséquence. 



Voici, pour 1000, le résultat de cette analyse : 



Carbone 22. '20 1 Potasse 1 05 



Azote total 2.16 Chaux 2. .30 



Acide phosphorique 0.53 I Magnésie '. 3.10 



En présence delà pauvreté du sol en acide phosphorique, en potasse 

 et en chaux, on appliqua, avant de semer le blé, le mélange suivant 

 d'engrais chimiques : 



Phosphate précipité 300 kilog. | Chlorure de potassium . , 300 kiloff. 



Nitrate de soude 50 kiioo-. 



Puis au printemps, en couverture, toujours par hectare : 



Nitrate de soude 200 kilog. | Plâtre phosphaté 500 kilo"-. 



