132 SUR LES VINS ARTIFICIELS. 



nuer la lutte, et d'espérer cfu'un jour pourrait venir où, obtenant enfin une quan- 

 tité normale, il rentrerait dans une partie de ses débours. 



Cet espoir était d'autant plus légitime qu'en France la consommation du vin 

 s'élève chaque année en moyenne à quarante-cinq millions d'hectolitres. Or, si 

 on excepte 1893, dont la production est montée à cinquante millions d'hectoli- 

 tres, depuis longtemps la quantité moyenne du vin récolté annuellement en 

 France a été de trente à trente-cinq millions d'hectolitres à peine. 



C'est donc, en tenant compte des quinze à dix-huit cent mille hectolitres ex- 

 portés (autrefois, les exportations étaient beaucoup plus considérables), une diffé- 

 rence entre la consommation et la production, et au détriment de celle-ci, de 

 quinze millions d'hectolitres au moins, que ne vient compenser que pour une 

 part assez restreinte l'importation des vins d'Algérie, de Tunisie, et de l'étran- 

 ger, Espagne, Portugal, et quelques autres pays. 



Il est vrai, cette pénurie du vin français a provoqué pendant assez longtemps 

 un relèvement sensible des cours. Mais il n'en est plus ainsi depuis ces dernières 

 années, et tout espoir semble perdu pour le vigneron, qui ne peut pas toujours, 

 même à des prix infimes, trouver le placement de sa récolte, lorsqu'il en a. 



Gomment peut-il se faire qu'en présence de celte diminution de production 

 vinicole le propriétaire viticulteur, grand ou petit, voie les récoltes invendues 

 s'entasser dans ses chais pendant trois ou quatre ans, parfois davantage, trop 

 heureux lorsqu'il trouve à les livrer à un prix qui ne couvre même pas sea frais 

 de culture? Car de toucher du revenu ou l'intérêt de son capital, dans ces der- 

 nières années, il n'y faut pas penser. 



Le viticulteur, qui était habitué à trouver dans le négociant l'intermédiaire 

 naturel entre lui et le consommateur, et qui constate trop souvent que cet inter- 

 médiaire sur lequel il comptait semble avoir oublié le chemin de son vignoble, 

 a été porté à rejeter sur le commerce la rcponsabilité de cette situation, à accu- 

 ser son insouciance, son manque d'énergie ou son désir d'un gain rapide et facile, 

 qui lui fait préférer pour ses affaires l'achat des vins à bon marché, venant pres- 

 que toujours sophistiqués d'Espagne ou de Portugal, à ceux [de la vigne fran- 

 çaise. Cette appréciation est exagérée. 



Sans doute, on a pu constater avec regret que les traditions du grand com- 

 merce français, que cet esprit d'initiative et de hardiesse qui le portait aux entre- 

 prises importantes et à longue échéance, semblent en partie eflacés. Dans les 

 villes de haut commerce, bien des vieilles maisons ont perdu leurs chefs, leurs 

 descendants se sont retirés des affaires pour jouir de la magnifique position si 

 honorablement acquise laissée par leurs auteurs, et, d'autre part, il faut recon- 

 naître que parmi les maisons plus récemment fondées, il peut y en avoir qui 

 ne soient pas animées du même désir de suivre les traces de leurs devan- 

 cières. 



Mais il s'en trouverait encore assez pour répondre aux besoins du vigneron, si 

 un nouveau fléau n'était venu écraser le vignoble et inutiliser sa production, je 

 veux parler du vin artificiel. 



Pendant la période où le mildew a exercé ses ravages sur la vigne, brûlant les 

 feuilles, séchant le raisin, dénaturant la qualité du vin et réduisant sa quantité 

 dans des proportions considérables, on s'est ingénié à trouver des liquides qui 

 puissent remplacer le produit du raisin frais, dont plus que tous les autres peuples 

 les Français ont l'habitude. De là sont nées diverses industries, dont la plus im- 

 portante, la plus fructueuse et en même temps la plus nuisible à la vigne fran- 

 çaise, a été la fabrication des vins de raisins secs. 



Avec des raisins secs venus principalement de Grèce, de Turquie et d'Asie 

 mineure, sur lesquels ils jettent de l'eau, certains industriels fabriquent une 

 boisson qui, par le bas prix auquel elle peut être livrée, leur procure des béné- 

 fices énormes et fait une concurrence désastreuse au vin de France, dont elle n'a, 

 ce n'est plus à démontrer, ni la qualité ni les vertus. 



Vainement, sur la proposition de l'honorable M. Turrel, aujourd'hui Ministre 

 des travaux publics, le Parlement a-t-il élevé de 15 à 25 francs par ipo kilog. le 

 droit de douane sur les raisins secs. Leur bas prix est encore assez avantageux 

 pour tenter le fabricant; car si leur richesse alcoolique permet avec 100 kilog. 

 de raisins secs de faire trois hectolitres de vin artificiel à dix degrés, d'autre 

 part on ne se prive pas, en augmentant l'eau jetée sur la matière première, de 



