140 PROGRÈS ET BESOINS DE L'AGRICULTURE. 



trouvés déconcertés, car si par ces moyens il augmentait ses rendements, le prix 

 de ses récoltes diminuait plus vite encore. 



Les prédiclious des économistes qui affirmaient que l'agriculture s'endormirait 

 à l'abri de ses droits de douane, se sont trouvées également fausses de tous points; 

 jamais l'agriculture n'a démontré autant d'énergie et de science approfondie dans 

 la pratique de son métier; aujourd'hui elle produit plus de sucre que la France 

 n'en -peut consommer, et demain il en sera de môme pour la viande et pour le blé. 

 C'est un des progrès les plus remarquables de notre temps, et si le producteur 

 n'en a pas profilé, le consommateur y a trouvé une abondance et une sécurité 

 dans les approvisionnements inconnues auparavant. Elle donne de plus à notre 

 pays une solidité que n'ont pas les nations qui vivent du commerce extérieur. 



On s'est étonné quelquefois, et c'est un phénomène que quelques esprits ne 

 peuvent comprendre, que l'agriculture puisse produire à perte; ordinairement 

 pour un commerçant toute entreprise mauvaise est immédiatement condamnée ; 

 mais les efforts de l'agriculture ne sont pas toujours guidés par des chiffres, et 

 dans ses décisions il entre presque toujours plus de sentiments que de calculs. 

 Ne voyons-nous pas presque toujours les mêmes familles se perpétuer sur le 

 même sol, le cultiver de générations en générations; elles y acquièrent une consi- 

 dération, des amitiés qui font de leur village une famille; elles y contractent pour 

 le sol même une affection particulière; on se résigne à bien des sacrifices avant de 

 quitter tout cela et l'on espère toujours la fin des mauvaises années. 



Nous trouvons également dans les remarquables progrès de l'agriculture durant 

 ces dernières années une réponse éclatante au reproche d'ignorance et de routine 

 qu'une certaine école ne se lasse de lui adresser. Cependant la somme de connais- 

 sances que possède la grande majorité de nos cultivateurs est considérable ; toute 

 la science agricole ne se trouve plus dans les livres ; il y a bien des points qu'elle 

 n'a pu analyser encore et la pratique seule peut les enseigner ; mais si nos fils 

 devaient les acquérir dans une école, sept années ne seraient pas de trop. 



Ce qui leur manque pour obtenir une situation plus appréciée, c'est qu'ils ne 

 disent pas, c'est qu'ils n'écrivent pas ce qu'ils savent; dans les sciences comme 

 dans les lettres, il y a des savants comme Pasteur qui attendent six mois ou un an 

 pour publier une découverte; mais la plupart se hâtent d'énoncer le moindre fait 

 nouveau ; ils en escomptent d'avance toutes les conséquences, et leur imagination 

 se donne libre carrière et leur talent d'exposition donne au fait toute sa valeur. Le 

 praticien, sous le contrôle sévère des faits, sous la menace d'accidents qui sont la 

 règle en agriculture, ne peut marcher que pas à pas, et, lorsqu'il découvre un 



Ïirocédé nouveau, il le dissimule le plus souvent, croyant pouvoir le garder pour 

 ui. C'est ainsi qu'on croit l'agriculture ignorante parce qu'elle est ignorée. 



Cette complexité des travaux agricoles se complique aujourd'hui encore delà 

 lutte économique engagée entre toutes les nations, et que les facilités et le bon 

 marché des communications rendent chaque jour plus âpre et plus dangereuse; 

 aussi, chaque nation veille assidûment à la protection des intérêts de ses natio- 

 naux, et les doctrines des économistes, le laissez faire et le laissez passer, sont 

 complètement abandonnées dans la pratique des gouvernements. 



Nos voisins les Anglais, se sentant envahis par les bestiaux de l'Amérique et du 

 Canada, en défendent, comme pour la France l'entrée à l'état vivant; ils comptent 

 sur les pertes que causent les longues traversées à la viande abattue pour en di- 

 minuer l'importation, et, sous prétexte de police sanitaire, ils espèrent sauvegarder 

 à la fois le bétail national, et le principe du libre-échange, qu'ils apprécient sur- 

 tout chez les autres. 



Nos voisins les Allemands vont plus loin: ils fortifient d'abord leur régime 

 douanier en bouchant assidûment toutes les fissures qui peuvent s'y découvrir, 

 notamment en réglementant ou plutôt en supprimant les admissions temporaires. 

 Puis, pour décharger leur marché du trop-plein de leur production, pour main- 

 tenir à leur industrie et à leur agriculture toute leur activité, ils cherchent à s'em- 

 parer des marchés étrangers. Pour que les iabricants puissent évincer leurs con- 

 currents, le gouvernement vient à leur aide et leur paie une prime pour chaque 

 sac de sucre qu'ils vendent à l'étranger. Ils ne craignent pas de faire ces sacrifices 

 pour maintenir leur industrie et ruiner la fabrication française, et cela arrivera 

 fatalement si, conformément à ses habitudes, le Parlement hésite à prendre les 

 mesures nécessaires pour combattre cette manœuvre. 



