PROGRÈS ET BESOINS DE L'AGRICULTURE. 141 



Mais nous sommes toujours en retard quand ii s'agit de poursuivre ce but, qui 

 doit être la préoccupation constante d'un gouvernement : la prospérité et l'abon- 

 dance du travail national. Nous nous laissons arrêter par des théories, comme 

 le libre-échange; ou bien la divergence d'intérêts entre le Nord et le Midi de la 

 France, dont les productions sont si différentes, met en suspens les décisions les 

 plus opportunes; les spéculateurs en profitent pour remplir les entrepôts et peser 

 pendant longtemps sur les cours ou se rendre les maîtres du marché par des 

 ventes à livrer, et le moyen est simple. Les producteurs comptent qu'au tout de 

 l'année ils vendront les denrées produites par leur travail à leur clientèle habi- 

 tuelle et à un prix rémunérateur; mais pendant qu'ils sont appliqués à leur tra- 

 vail, pendant que la moisson s'élève et mûrit, les spéculateurs ont trouvé un coin 

 du monde oià ces denrées sont momentanément à un prix un peu moindre, ils les 

 achètent avec les capitaux que leur fournit la Banque, puis ils se couvrent, 

 comme on dit, c'est-à-dire qu'ils vendent à livrer à la consommation pour tous 

 ses besoins de l'année. Les producteurs, de leur côté, ont moissonné leur blé ou 

 fabriqué leur sucre; mais, quand il s'agit de le vendre, ils trouvent la place 

 prise, et ils sont obligés de passer sous les fourches caudines de ceux qui ont 

 accaparé le marché. 



Ces spéculations sont mauvaises et portent une atteinte ruineuse à notre agri- 

 culture et à notre industrie; nos voisins, comme je l'ai montré, s'en défendent 

 par des droits de douane, des prohibitions, des primes, etc.; mais ces mesures 

 sont prises rapidement, tandis que chez nous elles sont l'objet de longues dis- 

 cussions et de marchandages parlementaires qui durent des mois. Si quelques 

 agriculteurs ou industriels font des efforts pour lutter, d'autres se découragent et 

 abandonnent la partie; il en résulte des usines abandonnées, des terres en friche; 

 lien résulte pour les ouvriers des chômages, des déplacements pénibles, des di- 

 minutions de salaires, et, de cette incertitude pour les entreprises, de ces chômges 

 pour le travail naît la question sociale, qui se pose plus violente et sur une plus 

 large base en France que dans aucun autre pays. Car le socialisme n'est au fond 

 qu'un sentiment de colère du travailleur contre la spéculation qui le ruine, qu'un 

 sentiment d'angoisse pour le travail perdu et l'incertitude du lendemain. 



Examinez un peu la situation de l'industrie ou de l'agriculteur qui sombre, de 

 l'ouvrier qui perd un travail assuré ; ils flottent d'un pays à l'autre, d'une usine à 

 l'autre, et passent plus de temps en chômage qu'en travail t les salaires sont no- 

 minalement élevés, mais les dépenses le sont bien plus et le chômage de quelques 

 jours engloutit la paie de plusieurs mois. 



Voilà ce qui résulte du malaise de l'industrie ou de la dépression de l'agri- 

 culture. Aussi tous les gouvernements s'efforcent d'assurer à leur pays un travail 

 abondant et rémunérateur; l'Angleterre, s'attache à conquérir de nouveaux pays 

 pour y placer ses cotonnades ; l'Allemagne pour y vendre ses sucres et ses 

 alcools; les Etats-Unis s'entourent de droits de douane infranchissables pour être 

 seuls à exploiter le nouveau continent; pour toutes ces nations, le travail national 

 est l'objectif suprême. Notre gouvernement s'en préoccupe, lui aussi, et s'il pou- 

 vait prendre les mesures rapides, décisives, que commandent les circonstances, 

 si la jalousie mesquine ne hantait pas si souvent la majeure partie de nos assem- 

 blées politiques, le travail reprendrait son ampleur, sa régularité, sa sécurité; 

 l'industriel, plein de confiance, perfectionnerait ses procédés, augmenterait son 

 usine et son personnel, l'ouvrier, dont la situation serait plus fixe et l'avenir plus 

 certain, s'attacherait au même pays, il fonderait un foyer, une famille, et désor- 

 mais exempt d'inquiétude, il poursuivrait le but ouvert à tous : élever sa condition 

 et celle de ses enfants. 



Les mesures à prendre pour soulager notre agriculture et en même temps notre 

 industrie, sont bien connues, elles sont à chaque instant réclamées par les sociétés 

 d'agriculture et les syndicats. 



Il faut boucher à mesure qu'elles se présentent les fissures de notre régime 

 douanier, notamment en ce qui concerne les admissions temporaires. 



Il faut perfectionner le régime des sucres et des alcools comme en Allemagne. 



Il faut diminuer les impôts par des économies sérieuses, et particulièrement 

 par une large décentralisation et une diminution du fonctionnarisme qui entrave 

 toute initiative. 



Il faut arriver à la péréquation des impôts sur les valeurs mobilières et immo- 



