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avec leur valeur géologique, pour le plus grand profit des cultivateurs de cette 

 contrée, et pour l'honneur de notre confrère Galeliier, dont nous nous plaisons à 

 rappeler la mémoire. 



L'analyse chimique des sols est aujourd'hui une opération courante, mais elle 

 n'est pas toujours absolument sûre et on peut très bien ne pas reconnaître l'avan- 

 tage d'employer tel ou tel engrais, si l'élément principal de cet engrais se trouve 

 déjà dans le sol. La terre peut être déjà riche en une des matières qui servent à la 

 constitution des végétaux et cependant ne l'être pas assez pour qu'on n'en complète 

 pas les éléments. L'analyse des sols ne dispense pas le praticien de faire lui-même 

 des expériences répétées" et des e-^sais méthodiques. 



La fertilité du sol ne dépend pas seulement de sa composition géologique ; elle 

 est en relation constante avec l'action de l'atmosphère. Des questions débattues 

 depuis plus de cin({uante ans : l'intorvenlion de l'azote atmosphérique dans les 

 phénomènes de la végétation et par suite l'utilisation de l'azote de l'air, sont entrées 

 dans le domaine des faits constatés et reconnus. L'heure a paru propice à M. De- 

 hérain pour eu raconter l'histoire dans un livre aussi savant qu'agréable : Les 

 engrais et les ferments de la terre. « La fertilité de la terre, a-t-il dit, dérive 

 de la connaissance de plus en plus complète, de la mise en jeu de plus en plus 

 habile des ferments de la terre. » 



Ce n'est pas que M. Dehérain, dans le laboratoire ou dans la presse, ait sus- 

 pendu la campagne menée depuis longtemps sur les transformations que font 

 subir à la terre les ferments naturels qu'elle contient. 



Nous avons analysé, les années précédentes, ses persévérantes études sur les 

 moyens d'empêcher les déperditions de l'azote du sol par les cultures dérobées 

 d'automne et d'accroître la nitrification par la pulvérisation des terres. Cette année, 

 M. Dehérain s'est appliqué à détruire les préjugés qu'on a entretenus depuis 

 longtemps sur la pratique de la jachère, si répandue dans l'ancienne culture et 

 critiquée par ceux qui n'en connaissaient pas les raisons. Il a montré que jadis la 

 jachère était un moyen naturel de combattre la pénurie des engrais. Les terres 

 laissées en jachère forment des quantités de nitrate bien plus considérables que 

 les terres emblavées, parce que ces dernières sont desséchées par les plantes et ne 

 présentent plus les conditions favorables à l'action du ferment nitrique. Aujour- 

 d'hui que la production du fumier est plus importante que jadis et qu'on peut se 

 procurer du nitrate de soude, nous n'avons plus intérêt à laisser les terres en 

 jachère pendant toute une année. 



Ici se place naturellement la mention d'un mémoire que la situation des arbres 

 de nos boulevards a inspiré à M. Manginsurla végétation dans ses rapports avec 

 l'aération du sol : M. Ghatin nous en a donné l'analyse. 



La perméabilité de la terre a fourni à M. Dehérain et à M. Demoussy une 

 série de questions qu'ils ont essayé de résoudre par un appareil dont le dessin a 

 été publié dans la Nature. Les expériences auxquelles ils se sont livrés mon- 

 trent que la terre est perméable tant qu'elle renferme des sels de chaux dissous 

 et que son argile reste coagulée, et qu'au contraire elle devient imperméable, 

 quand une pluie persistante enlève les sels de chaux dissous et laisse l'argile se 

 précipiter et boucher les interstices par lesquels l'eau et l'air circulent. D'où les 

 avantages pratiques du chaulage. 



Ces conclusions se rallient directement à des expériences de M. Schlœsing qui, 

 étudiant depuis quelques années la composition des eaux, rappelle l'influence que 

 leur composition exerce sur leur cours. 



C'est une question très intéressante que celle de savoir combien une terre 

 végétale lavée par les infiltrations des pluies perd d'azote assimilable. On est 

 tenté de la résoudre en prenant comme base de calcul les doses d'acide nitrique 

 trouvées par divers observateurs dans les eaux de drainage, mais il y a des raisons 

 de penser que ces doses, mesurées dans des cas particuliers où la nitrification 

 prend une activitée inusitée, conduiraient à une évaluation exagérée. 



M. Schlœsing a pensé qu'il serait possible d'arriver à une mesure plus sûre en 

 déterminant l'azote perdu non par une surface de terrain limitée comme celle 

 d'un champ drainé, mais par une vaste étendue de territoire : la surface toute 

 entière du bassin d'une rivière. 



Les cours d'eau sont les drains naturels où aboutissent les eaux infiltrées 

 dans leurs bassins. Doser l'acide nitrique dans un cours d'eau, c'est donc le 



