SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE. 213 



doser dans l'ensemble des eaux de drainage de son bassin; c'est mesurer une 

 perte d'azote correspondant à une très grande superficie, ae laquelle perle on 

 pourra déduire celle qui affecte l'unité de surface. 



Une note que M. Schlœsing a bien voulu me communiquer me permet de 

 résumer le caractère général des études qu'il poursuit sur ce sujet et des moyens 

 qu'il a employés et qu'il emploiera pour formuler des conclusions. 



Le premier point était de saisir l'occasion opportune où une rivière est exclu- 

 sivement alimentée par des eaux souterraines exemptes de toute altération. C'est 

 ainsi qu'au mois de février 1895, tandis qu'un froid rigoureux suspendait tout 

 apport d'eau de ruissellement et toute consommation de nitrate par la végétation 

 aquatique, M. Schlœsing a dosé l'acide nitrique dans les eaux de la Seine puisées 

 à divers points de son cours, dans les eaux de la Marne, de l'Yonne et de l'Oise, 

 près de leurs confluents. Il a trouvé, pour les terres cultivées dans le bassin 

 entier de la Seine, en amont de Paris, une perte moyenne d'azote de 8 kilog. 

 au maximum, chiffre bien inférieur à celui qu'on obtiendrait en se fondant sur 

 les analyses connues d'eaux de drainage. 



Les dosages d'acide nitrique, dans les eaux de source dérivées à Paris, lui ont 

 montré que toutes les rivières du bassin de la Seine ont le même régime nitrique 

 parce que ce régime dépend des conditions climatériques, lesquelles, comme on 

 sait, varient de la même manière dans toutes les régions du bassin. 



L'étude que M. Schlœsing a faite des eaux de source qui alimentent Paris, la 

 Vanne, la Dhuys et l'Avre, l'a conduit à affirmer que les eaux de source doivent 

 avoir une composition chimique constante, ce qui les distingue des eaux de ruis- 

 sellement à caractère chimique variable, Ce contraste à suggéré à notre confrère, 

 suivant les expressions mêmes de sa note, des idées nouvelles sur la constance et 

 la variabilité de la constitution minérale des eaux de source et sur l'emploi de 

 l'analyse chimique pour distinguer les sources d'eau pure et potable de celles 

 qui doivent être tenues pour suspectes. 



Ainsi la question s'est peu à peu agrandie et, peut-être seulement dans quel- 

 ques années, M. Schlœsing pourra-t-il connaître l'influence des années sèches, 

 humides ou normales sous Te rapport des pluies, sur les variations lentes des titres 

 nitriques des eaux souterraines. 



Aux recherches de M. Schlœsing sur les eaux potables, je joins les spirituelles 

 critiques de M. Duclaux sur le degré de confiance qu'on doit accorder aux 

 examens réputés scientifiques. Il ne s'agit plus de l'agriculture, mais de l'hygiène 

 publique. Nous sommes toujours sur le terrain des sciences physico-chimiques. 



Le caractère d'une eau potable n'a pas toujours été le même pour les savants, 

 depuis le commencement du siècle, et la dernière règle est de décider qu'une eau 

 est potable quand elle contient moins de 150 microbes par centimètre cube. Rien 

 n'est plus amusant ni plus sérieux que de voir M. Duclaux s'élever contre 

 l'habitude de faire juger si une eau est potable par un chimiste ou un bactério- 

 logiste ; car, dit-il, l'un et l'autre ne connaissent que l'eau contenue dans une bou- 

 teille. A M. Duclaux, il faut la garantie du géologue, celle du chimiste, celle du 

 bactériologiste et, si on ne réunit pas toutes ces garanties, il conseille de se rési- 

 gner à boire ou à ne pas boire l'eau qu'on nous donne sans avoir la prétention 

 d'obtenir un certificat d'innocuité. 



Quand une fois on se trouve en compagnie de M. Duclaux, on ne peut plus le 

 quitter. Sous sa direction, on suit pas à pas, dans les Annales de VJnstitut 

 Pasteur^ tous les travaux relatifs aux fermentations, aux levures et aux questions 

 si diverses de la chimie biologique. Il paraît que le moment n'est pas venu de 

 porter un jugement sur ces délicates matières : aussi je me garde bien de m'a- 

 venturer dans cette question des levures que travaille M. Kayser et je renvoie aux 

 revues critiques des Annales qui sont des modèles de discussions scientifiques. 

 Je prends, par exemple, les articles si amusants et si neufs touchant la falsifica- 

 tion des denrées alimentaires. C'est la suite des observations sur les eaux potables. 



Ces sujets ont toujours été traités dans notre Compagnie avec autorité. Il fut 

 un temps où Payen s'en était rendu maître. Mais entre la science de Payen et la 

 science de Duclaux, quelle différence ! Payen présentait à notre Compagnie des 

 analyses de laboratoire qu'il commentait à peine et dont on tirait après lui des 

 conséquences partois excessives. M. Duclaux soumet au public, comme à ses 

 confrères, des observations toujours solides ""'' les résultats des analyses les 



