DISCOURS DE M. MÉLINE. 295 



nseil le Ministère de l'agriculture, le faisant ainsi passer de la dernière place, 



iuscfu'à présent on l'avait humblement relégué, à la première. J'ai voulu mar- 

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quer par là' qu'en France l'agriculture occupait le premier rang dans l'activité 



nationale et que c'était sur elle qu'un gouvernement démocratique devait d'abord 



porter toute sa sollicitude. 



Dans d'autres pays, on peut la délaisser ou la sacrifier; en France, on ne le 

 peut pas, parce que l'agriculture est le principe et comme la clé de tout. 



Ce n'est pas seulement parce qu'elle est le grand réservoir de nos forces natio- 

 nales, parce qu'elle fournit à l'armée ses soldats les plus vigoureux et les plus 

 résistants, parce que la terre avec laquelle ils sont en perpétuel contact leur 

 communique quelque chose de sa sève éternelle et entretient dans leurs cœurs 

 l'amour sacré de la patrie ; mais c'est encore parce que l'agriculture tient dans 

 sa dépendance toutes les autres branches de la production nationale. 



L'industrie et le commerce ne vivent que par elle ; ce sont les vingt millions de 

 consommateurs agricoles qui achètent le travail de nos ouvriers en assurant à nos 

 usines le plus sur de leurs débouchés. Les industriels qui m'écoutent savent 

 mieux que personne l'influence exercée sur la marche de leurs affaires par une 

 bonne ou une mauvaise récolte. 



C'est ainsi qu'apparaît, sur le terrain de l'agriculture, la solidarité étroite qui 

 unit tous les travailleurs de France, celte solidarité que l'école socialiste mécon- 

 naît si étrangement quand elle veut faire des ouvriers une classe à part pour 

 l'isoler et l'opposer aux autres. Elle oublie que nous vivons dans une société où le 

 bonheur de chacun est fait du bonheur de tous. [Vifs applaudissem-ent^.) Celui 

 des ouvriers n'échappe pas à la loi commune, il dépend de la prospérité de l'agri- 

 culture qui règle l'emploi des bras dans l'industrie; il dépend même du capital 

 qu'on dénonce tous les jours aux travailleurs comme l'ennemi qu'il faut détruire 

 et sans lequel, en réalité, ils seraient condamnés à la misère. [Vifs applaudis- 

 ments.) 



Car on ne saurait trop le répéter, plus il y a de capital dans un pays, plus il 

 y a de demandes de bras, plus les salaires s'élèvent. C'est dans les pays pauvres 

 et sans capital que. la situation des ouvriers est la plus précaire ; c'est dans les 

 pays riches et à grands capitaux qu'ils jouissent de plus de bien-être. 



Voilà pourquoi il faut encourager et favoriser, dans l'intérêt de tous, l'agricul- 

 ture, qui est la grande créatrice de capitaux. C'est elle qui, par son travail sans 

 relâche, son admirable esprit d'économie, reconstitue sans cesse la fortune de la 

 France. Au lendemain de ces krachs financiers qui ébranlent le crédit public, 

 c'est le travail silencieux du paysan qui répare toutes les brèches et fait renaître 

 j)artout la prospérité, semblable à la nature elle-même qui fait croître les mois- 

 sons et les fleurs sur les champs de caruage les plus désolés. 



Ne craignons donc pas de faire beaucoup pour l'agriculture, car ce qu'on lui 

 donne, elle le rend au centuple. Les lois que nous avons votées pour elle depuis 

 quinze ans, et auxquelles je suis si fier d'avoir largement contribué, augmentent 

 chaque année la production et, par conséquent, la richesse de la France de plu- 

 sieurs centaines de millions qui sortent de terre comme par enchantement. A ces 

 lois de protection et de défense, il faudi-a en ajouter d'autres pour les compléter, 

 car rien n'est fait tant qu'il reste quelque chose à faire. 



Le moment est venu de donner à l'agriculture la même organisation, le même 

 outillage économique que possède déjà l'industrie. 



Nous sommes entrés dans cette voie par l'organisation du crédit agricole, qui, 

 placé maintenant dans la main des syndicats, commence à s'implanter partout et 

 donne des résultats inespérés ; vous pouvez en juger vous-mêmes par l'essai que 

 vous en avez fait ici, et, à ce propos, je suis heureux d'adresser mes plus sincères 

 remerciements à votre trésorier, M. Laporte, qui, par sa prodigieuse activité, 

 est devenu comme l'âme de votre société. 



Le crédit agricole a donc maintenant fait ses preuves et, si nous continuons à 

 marcher du même pas, nous aurons, je l'espère, avant quelques années transformé 

 la situation financière de nos agriculteurs. 



Mais pour que l'institution du crédit agricole se généralise, il est nécessaire 

 d'y ajouter son complément indispensable : l'assurance agricole qui, seule, peut 

 garantir aux prêts agricoles une véritable sécurité. L'initiative privée a déjà beau- 

 coup fait dans ce sens ; toutefois, il est indispensable, pour aller vite, que l'Etat 



