SUR L EFFEUILLAGE DES BETTERAVES. 311 



Dans notre pays presque tous les cultivateurs, aux mois d'août, 

 septembse et même octobre (car ils ont la mauvaise habitude de lais- 

 ser leurs betteraves très tard en terre), enlèvent des feuilles, les uns 

 quelques-unes seulement, les autres ne laissant que le cœur. Quelques 

 cultivateurs n'effeuillent qu'une fois, le plus grand nombre deux et 

 même trois fois. 



Lorsqu'on s'informe auprès d'eux des causes qui les font agir ainsi, 

 les uns l'épondent : « Mais c'est pour faire pousser plus vite nos bet- 

 teraves et les faire grossir; si l'on n'effeuillait pas, elles resteraient 

 petites. » Il est triste de constater qu'à notre époque encore, des per- 

 sonnes vous avancent dépareilles choses; c'est pourtant bien contraire 

 au bon sens, de prétendre qu'en mutilant une plante, on lui donne 

 de la vigueur. — Si encore le rôle de la feuille était la seule chose 

 inconnue de nos cultivateurs; mais ils ignorent encore bien d'autres 

 questions et des plus importantes. 



Pour leur gouverne, à ceux-là, rappelons les fonctions des feuilles, 

 ce qui leur fera comprendre les mauvais effets de l'effeuillage. — La 

 feuille est indispensable à la végétation ; c'est elle qui respire en ab- 

 sorbant de l'oxygène, qui prend à l'air l'acide carbonique dont elle 

 fixe le carbone par sa chlorophylle ou matière verte, qui transpire, 

 puis transforme la sève brute recueillie par les racines en sève élaborée 

 apte sous cette forme à la nourriture de la plante entière; en un mot, 

 la feuille est le « poumon et l'estomac de la plante. » 



Par conséquent, si à un moment donné, on vient à supprimer toutes 

 les feuilles, le végétal a grandes chances de mourir; si l'on n'en sup- 

 prime qu'une partie, la plante, si elle ne meurt pas, languit forcément 

 pendant un certain temps ; elle emploie les ressources que lui donnent 

 les feuilles respectées à en faire pousser d'autres; c'est du temps et 

 de la matière utilisable perdus; car les aliments qui entrent dans la 

 composition des nouvelles feuilles, auraient reçu une autre destination, 

 le développement de la plante entière. 



Ce fait se présente dans bien des cas en agriculture. Lorsque la 

 vigne est privée de ses feuilles par une maladie comme le mildiou, les 

 raisins ne se développent pas, ne mûrissent pas; les pommes de terre, 

 dont les feuilles ont été atteintes par la frisolée, restent petites. 



De même les betteraves effeuillées donneront un faible rendement. 

 Le cultivateur qui en douterait encore peut s'en rendre compte facile- 

 ment en pesant la récolte de racines sur une surface quelconque 

 effeuillée et la même récolte sur une surface non effeuillée ; il en verra 

 la différence. 



Bien des expériences ont été faites à ce sujet depuis longtemps, et 

 toutes ont donné le même résultat. Citons quelques chiffres pour 

 mémoire. 



Schwerz a trouvé que l'effeuillage pratiqué une seule fois diminue 

 le poids des racines de 7 pour 100 ; pratiqué deux fois, il le diminue 

 de 36 pour 1 00 ; dans ce dernier cas, on obtient la moitié des feuilles 

 que l'on aurait eues en n'effeuillant pas. 



Nous pourrions citer d'autres expériences faites un peu partout; 

 mais le cultivateur n'a pas toujours grande confiance en des faits ex- 

 périmentés par des personnes dont il entend le nom pour la première 



