SUR L'EFFEUILLAGE DES BETTERAVES. 313 



autres fourrages d'été, sarrasin, moha, millet, spergule, vesce, mou- 

 tarde blanche; le trèfle, la luzerne donnent des recoupes, les prés peu- 

 vent être pâturés. A moins d'un mauvais système de culture, ce n'est 

 donc point la saison où le bétail est le plus malheureux et les culti- 

 vateurs prévoyants pourraient se dispenser de donner aux animaux les 

 feuilles de leurs betteraves. Si encore c'était un bon aliment! 



Mais non, l'effeuillage n'a même pas cette excuse. Les feuilles ont 

 une certaine richesse nutritive, mais cependant elles ne font qu'un 

 médiocre aliment : car elles contiennent un principe irritant qui occa- 

 sionne des diarrhées chez l'animal lorsqu'elles sont données en trop 

 grande quantité, et c'est ce qui arrive généralement. 



Une autre circonstance en défaveur encore de l'effeuillage est le prix 

 de revient de cette opération longue et difficile. De Gaspaiin qui con- 

 sidérait la feuille de betterave comme une bonne nourriture, sans pour 

 cela conseiller l'effeuillage, a constaté qu'une femme en une journée 

 de dix heures pouvait ramasser de 180 à 200 kilog. de feuilles. En cal- 

 culant le dommage causé au rendement et le prix du ramassage, on 

 voit que la feuille de betterave est dans ces conditions une nourriture 

 dont le prix de revient est très élevé, surtout comparé à sa qualité. Le 

 temps ainsi perdu serait mieux employé au sarclage et au binage, 

 opérations trop souvent négligées. 



Le cultivateur n'est donc pas excusable lorsqu'il effeuille la bette- 

 rave; cependant, à des époques de crises, comme en 1893, année où 

 la sécheresse a occasionné une grande pénurie de fourrages, mieux 

 valait encore prendre quelques feuilles que de laisser par trop souffrir 

 le bétail. Mais, dans ce cas encore, il est un moyen de ne pas trop 

 influer sur le rendement de la racine ; c'est d'opérer avec ménagement, 

 de ne prendre que les feuilles du dessous qui ont commencé à jaunir 

 et ne contribuent plus qu'en faible part à la nutrition de la plante ; on 

 peut prolonger cette suppression au fur et à mesure que les feuilles se 

 flétrissent, mais il est toujours dangereux de supprimer celles qui 

 sont encore vertes. 



C-ette année aussi, la sécheresse persistante du printemps aura 

 amené dans quelques fermes une certaine pénurie de fourrages, car 

 beaucoup de cultivateurs n'ont pas fait plus que de coutume de four- 

 rages d'été, malgré les avis qui leur ont été donnés de tous les côtés. 

 Aussi, dès la reprise des betteraves les verra-t-on effeuiller jusqu'à l'œil 

 dans bien des champs, au grand détriment de la récolte. 



Pourtant, que de ressources le cultivateur perd par sa faute. En 

 année ordinaire, s'il ménageait sa pension et tirait parti de toutes les 

 matières utilisables qu'il n'emploie pas, il pourrait entretenir un plus 

 grand nombre d'animaux et faire plus d'argent ; en année de disette, 

 avec lesquelles il faut compter maintenant, il ne serait pas obligé de 

 vendre prématurément. 



Ainsi, au lieu d'effeuiller des betteraves, ce qui demande beaucoup 

 de peine pour ramasser peu, il serait moins coûteux de ramasser les 

 feuilles d'arbres. Peu de ces feuilles sont vénéneuses. 



Au lieu de laisser perdre ses balles, de les abandonner dans la cour 

 de la ferme où elles se décomposent sans recevoir aucune destination, 

 le cultivateur ferait mieux de les conserver soigneusement dans un 



