314 SUR L EFFEUILLAGE DES BETTERAVES. 



coin de sa grange et de les mélanger l'iiiver aux betteraves coupées, ce 

 qui pennellraiL de ménager ses autres fourrages à un moment donné. 



11 pourrait aussi nepns gaspiller sa paille et la donner aux animaux, 

 en employant une certaine proportion de matières comme litières. 

 Que d'autres ressources encore le cultivateur n'utilise pas : il aime 

 mieux s'attaquer à ses bolteraves et les priver de leurs moyens d'exis- 

 tence. 



11 est de toute importance que le cultivateur se pénètre bien de ceci, 

 qu'il ne cultive pas ses betteraves pour leurs feuilles, comme les choux, 

 et que par conséquent il ne doit pas les effeuiller. Citons pour ter- 

 miner l'opinion de M. de Dombasle qui nous résume sur cette ques- 

 tion : « On ne doit pas cueillir les feuilles de betteraves pendant leur 

 croissance pour en nourrir les bestiaux ; c'est un chélif profit qui 

 entraîne une perte considérable sur le volume et la valeur nutritive 

 des racines. J'ai trouvé qu'un effeuillage, même modéré, diminue la 

 récolle dans une proportion très considérable. » Maurice Chassant. 



L'ENSEIGNEMENT PRIMAIRE AGRICOLE 



11 n'y a pas d'effet sans cause. La disgrâce où la culture est tombée a donc une 

 cause ; elle en a môme plusieurs : la charge toujours croissante des impôts, le 

 déséquilibrement des cours commerciaux, le militarisme, et autres faits non 

 moins graves, le tout connu, étudié, jugé par les économistes et par les agricul- 

 teurs. 11 est un point cependant ([ui paraît avoir passé presque inaperçu jusqu'à 

 présent et dont on commence à peine à entrevoir la portée. C'est Vinstruction 

 ^rrimaire. 



Son rôle est capital et je crois qu'il est permis de ranger la façon dont elle se 

 comporte en la matière au nombre des causes de la défaveur dont souffrent les 

 campagnes. 



Les influences reçues dans la première jeunesse marquent toute la vie d'un 

 homme. Les passions, le raisonnement peuvent modifier dans un sens ou dans 

 un autre, plus ou moins, la forme imposée par le premier moule; jamais cette 

 forme ne s'clfacera complètement. Chacun de nous le sait bien en tant qu'indi- 

 vidu et les sociétés ne l'ignorent pas, puisqu'elles dirigent l'éducation de l'en- 

 fant dans les écoles, suivant les principes qu'elles professent et selon ce qu'elles 

 veulent que soient les citoyens. 



Question philosophique à part, si vous voulez faire un peintre, vous apprenez 

 à l'enfant les lois de la perspective, le maniement du pinceau et des couleurs; si 

 vous voulez faire un astronome, vous lui enseignez le calcul et vous lui donnez 

 un télescope; si vous voulez faire un forgeron, vous le menez devant une enclume 

 et vous lui dites comment marteler le fer rouge; mais si vous voulez faire un 

 agriculteur, vous ne lui montrez rien du tout.,., ou plutôt, je me trompe, vous 

 lui montrez une foule de choses diamétralement opposées à la science agricole ou 

 parfaitement inutiles. 



Comment! répondra-t-on, l'étude agricole vous l'avez à l'école primaire. La loi 

 du 16 juin 1879 a institué l'enseignement obligatoire de Tagricullure, créé des 

 professeurs départementaux, pourvu à l'éducation spéciale des futurs instituteurs, 

 établi des conférences rurales. Depuis, on a multiplié les circulaires, les décrets; 

 on a promis des récompenses, établi des sanctions. Tous les ministres ont succes- 

 sivement prouvé leur intérêt à la question et, dernièrement encore, le 14 octobre 

 1895, M. Poincaré disait : « Il est nécessaire que le maître ne se borne pas aux 

 seules leçons théoriques. Elles ont besoins d'être complétées et éclairées par les 

 démonstrations pratiques données sur le terrain, dans le champ d'expériences. 

 Dans tous les cas, l'instituteur a le devoir d'entreprendre avec ses élèves, le jeudi 

 principalement, des visites dans les fermes. » Enfin, au cours de la discussion 

 du budget de l'agriculture, à la fin de 1895, M. Vigcr affii-mait qu'on allait 

 étendre la partie agricole dans les examens. 



Tout cela est fort bien, mais n'existe que sur le papier. En pratique, il ne se 



