l'enseignement primaire agricole. 315 



fait ù peu près rien. La circulaire citée plus haut le reconuaît cUc-mèmo : « Si 

 l'enseignement de l'agriculture ne reçoit pas partout les développements qui de- 

 vraient lui être donnés... ceia tient beaucoup moins à une lacune des pro- 

 grammes d'études ou d'examens qu'à une application incomplète des règlements 

 en vigueur. » 



Ainsi, c'est convenu, les règlements sont nombreux, les programmes parfaits; 

 mais on oublie les premiers, on ne suit pas les seconds. Pourrait-il en être au- 

 trement, les maîtres sont surchargés de besogne? Ce n'est pas uu mince labeur 

 que de transformer des enfants, généralement mal disposés aux travaux intellec- 

 tuels, en petits savauts capables de mouler des lettres comme un professeur cal- 

 ligraphe, d'écrire sans faute d'orthographe une page de mots baroques et de 

 participes compliqués, de réciter la géographie de toutes les parties du monde 

 sans omettre un seul afiluent ou le plus minuscule Etat, de débiter tout d'un trait 

 la chronologie mérovingienne ou les heurs et malheurs de luttes lointaines, de 

 calculer comme un bachelier, de connaître la composition chimique des corps et 

 les lois de la physique, de disserter sur les droits ou devoirs civiques, de rédiger 

 discours, lettres, narrations. Remarquez que la plupart du temps, le maître est 

 seul, et qu'il doit trouver moyen d'obtenir le résultat qu'on exige de lui, en mon- 

 trant à lire au fond de la salle aux enfants de 7 ans et eu chauffant, sur les pre- 

 miers bancs, ses élèves de 11 ans. 



Sérieusement peut-on, dans ces conditions, imposer au maître de nouvelles 

 charges? On lui crie bien haut, afin de satisfaire certaines réclamations, a faites 

 de l'agriculture », et, tout bas, on lui dit : « laissez donc. » 



En réalité, la plupart des maîtres négligent l'enseignement agricole, sûrs de 

 n'être pas molestés pour cela et s'acharnent au développement des autres matières 

 qui les leroni bien noter. 



11 sort de leurs écoles toute une génération d'enfants, faux savants, trompés 

 sur leur valeur réelle, dont le plus grand nombre, désertant la profession agri- 

 cole pour laquelle ils étaient nés, vont grossir dans les villes l'armée des dé- 

 classés, et dont les autres retournant aux champs n'y rapportent, de leurs années 

 d'études, que des notions inutiles qu'ils s'empresseront d'ailleurs d'oublier. 



Pour ces derniers, au bout de dix ans, l'histoire est sortie de leurs têtes, le fil 

 qui les conduisait à travers les labyrinthes de la grammaire est rompu, la clé 

 des problèmes spéculatifs est perdue, écrire trois lignes est devenu une œuvre 

 impossible; car c'est un phénomène commun à tous les hommes, que l'oubli des 

 connaissances auxquelles un genre de labeur habituel ne les ramène pas sans 

 Cesse. Mais, en même temps, ces enfants ignorent le mécanisme scientifique élé- 

 mentaire de leur métier, sont incapables de tenir un compte de ferme et font de 

 mauvaise culture faute d'avoir eu l'esprit ouvert sur les questions dont ils doi- 

 vent s'occuper chaque jour. 



Avec notre beau système d'enseignement, nous arrivons à être la nation civi- 

 lisée où la proportion d'illettrés est la plus considérable: c'est un triste résultat, 

 en vérité, pour tant de millions dépensés, tant de professeurs émargeant au budget, 

 tant de palais scolaires bâtis au détriment financier des villes et des villages. 



Au congrès des sociétés savantes de 1895, le président de la section des 

 sciences économiques et sociales : « regrette de devoir constater avec d'autres 

 auteurs qu'un quart du contingent des écoliers ne tire aucun profit de leur ensei- 

 gnement. » (Journal officiel du 20 août 1895.) 



Celte appréciation modérée résume tous les témoignages que nous pourrions 

 citer et parmi lesquels il serait difficile de se borner, tant ils sont nombreux. 



L'Etat croit saisir le motif du manque de science constaté à 20 ans dans la ces- 

 sation trop brusque d'une instruction qu'il reconnaît incomplète, et il se met à 

 patronner des sociétés destinées à entretenir chez le jeune homme les premières 

 notions reçues sur les bancs de l'école. 11 ne guérira pas le mal qui a pour origine 

 une mauvaise direction primitive, qu'il fournisse à l'enfantles matériaux nécessaires 

 à sa profession normale, qu'il ne fausse pas son existence ; la proportion des 

 illettrés diminuera d'elle-même, sans autre effort. 



Ce n'est donc pas une demi-mesure qu'il faut appliquer; c'est une réforme ra- 

 dicale de l'enseignement primaire dans les campagnes qui s'impose aux yeux les 

 moins clairvoyants. 



Deux ou trois heures d'études agricoles par semaine, noyées au milieu de Tho- 



