316 L'ENSEIGNEMENT rRIMAIRE AGRICOLE. 



rairc compliqué des classes, quelques promenades expe'rimenlales, sont complè- 

 tement insuffisantes pour donner aux élèves une teinture même approximative 

 des connaissances agronomiques, et c'est pourtant là ce ([uc nous trouvons dans 

 les écoles les plus favorisées, dans celles où le maître prend part aux concours 

 officiels et aux concours ouverts par les sociétés libres. 



Les documents présentés en pareils cas sont bien loin d'offrir les résultats réels : 

 en effet, les instituteurs intelligents savent comment il faut Iruquer un dossier 

 pour oljlenir la médaille ou la prime convoitée. Les jurys ont beau connaître le 

 procédé, ils en subissent toujours l'influence et, d'ailleurs, opérant loin du ter- 

 rain, sans moyen de contrôle, ils ne peuvent faire autrement. 



D'autre part, ces dossiers, pleins de bonnes intentions, révèlent à quel point 

 les maîtres, mal guidés, font fausse route. L'enseignement dont ils sont le reflet 

 demeure environné d'un appareil solennel, théorique et ultra-scientifique 

 effrayant pour les jeunes intelligences en face desquelles il se dresse, à coup sûr 

 très disproportionné avec le Lut à atteindre. 



L'esprit pratique en est à peu près banni ; or c'est précisément de ce côte-là 

 qu'il faudrait insister. Il ne s'agit point, en effet, de l'aire des savants, des pro- 

 fesseurs, des agronomes en litre. 11 s'agit de donner l'esprit agricole, de prépa- 

 rer des agriculteurs sachant manier leur outil, la terre, et s'en servir comme un 

 menuisier sq sert de son rabot et un tailleur de son aiguille. 



Pour arriver à ce que les années d'études scolaires ne détournent pas de la 

 profession paternelle les fils de cultivateurs confiés aux soins de l'instituteur, 

 pour arriver à ce qu'elles ne restent pas un temps perdu, il faut changer entière- 

 ment l'orientation de la méthode d'enseignement. 



La plupart des matières de l'enseignement devraient être simplifiées, élaguées, 

 réduites aux proportions indispensables, j'en conviens, à tout homme aujourd'hui, 

 fut-il destiné à vivre aux champs. Ainsi, l'histoire et la géographie seraient ra- 

 menées aux grandes lignes, aux faits principaux de notre épopée nationale, aux 

 divisions topographiques, commerciales et ethnographiques d'ordre capital. 



Au lieu de travailler indéfiniment l'orthographe de façon que celle-ci est deve- 

 nue le summum des efforts du maître et des élèves, au point que les uns et les 

 autres croient avoir rendu de signalés services à l'humanité quand une dictée est 

 faite sans faute, il suffirait d'apprendre aux enfants une orthographe usuelle et 

 pratique. Mieux vaudrait voir des hommes capables d'écrire quelques lignes, 

 quitte à manquer parfois les doubles lettres, à prendre de temps en temps l'ex- 

 ception pour la règle, que de rencontrer partout ces mêmes hommes, jadis 

 l'honneur de leur classe, devenus tellement ignorants qu'ils savent à peine signer 

 leur nom. 



Il faudrait abandonner ces études scientifiques et ces hautes théories, grande 

 gloire de l'instituteur, reproduites machinalement sur les cahiers et même réci- 

 tées devant un jury, sans que le pauvre petit élève y ait jamais compris le moindre 

 mot. 



Il faudrait faire disparaître tout ce fatras pédant et creux, erroné très souvent 

 et dont les résultats sont déplorables; la preuve en est faite. 



Un certain nombre d'heures ainsi économisées resteraient disponibles pour 

 l'enseignement de l'agriculture, enseignement aussi pratique que possible et pour 

 lequel les maîtres n'auraient pas besoin de longues études préliminaires. 



Une des grandes objections faites à la méthode agricole dans les classes pri- 

 maires, c'est que les instituteurs n'y sont pas préparés. Or, beaucoup d'entre 

 eux sont nés de parents campagnards et ont passé leur première jeunesse aux 

 champs, ils n'auraient pas beaucoup de peine à rappeler leurs anciens souvenirs 

 et à devenir de forts bons éducateurs en cette matière comme en d'autres. Il suf- 

 firait pour cela que l'Etat voulut bien leur en laisser le loisir et leur réservât de 

 ce côté les éloges, les récompenses et les notes qu'il leur prodigue autrement. 

 La plupart des instituteurs trouveraient même un véritable soulagement à repor- 

 ter sur une science agréable et dont les éléments se trouvent autour d'eux, les la- 

 borieux efforts qu'ils consacrent à des programmes ardus. 



Pour compléter l'ensemble du système d'éducation agricole, quel inconvénient 

 trouverait-on à choisir les lectures, les exercices de style, les dictées dans les 

 livres d'agriculture, à donner comme problèmes ceux dont la solution peut trouver 

 une application dans le travail journalier des champs? 



