L INVASION DES CRIQUETS PELERINS, 347 



et de Béni Saf OÙ l'on n'avait pas pu relever toutes les pontes, ce qui por- 

 tait leur étendue à 30,000 hectares au moins. Toutes ces pontes ont 

 été localisées sur une bande de territoire de 60 à 80 kilomètres de large 

 s'étendant le long du littoral depuis la frontière du Maroc jusqu'cà 

 l'embouchure du Chéliff, 



Tandis que les onifs étaient en terre, les vols de sauterelles conti- 

 nuaient à arriver du Maroc et pondaient toujours. C'est ainsi qu'on 

 annonçait encore leur arrivée à Tlemcen, à Bel-Abbès, à Mascara, à 

 Sebdou, à la fin de mai, alors que depuis la fin d'avril les criquets 

 commençaient à éclore. Partout où la charrue avait pu passer, on avait 

 remué la terre pour exposer les coques ovigères au soleil. Dans quel- 

 ques endroits les vers avaient détruit un certain nombre de coques. 

 Mais, pendant tout le mois de mai des éclosions considérables avaient 

 lieu de tous côtés. 



Dès le mois de mars, le préfet d'Oran avait engagé les communes à 

 constituer des syndicats de propriétaires, chargés de combattre l'in- 

 vasion sur le territoire de leurs communes, s'engageant à leur faire 

 rembourser par l'Etat la moitié de leurs dépenses. Quarante-trois com- 

 munes avaient répondu à son appel sur soixante-et-onze et les pro- 

 priétaires s'y étaient volontairement imposé des sommes variant entre 

 1 et 2 francs par hectare de vigne et fr. 25 à fr. 50 par hectare 

 de céréales. 



Ces dépenses n'étaient consenties que dans le but de subvenir aux 

 dépenses d'intérêt général, chaque propriétaire conservant à sa charge 

 les dépenses nécessaires à la conservation de ses champs ou de ses 

 propres viguobles. 



Tandis que les communes et que les particuliers se défendaient 

 individuellement, le préfet, dans le but d'organiser la défense générale, 

 mobilisait tous les administrateurs et les agents-voyers du départe- 

 ment. Il mettait à leur disposition les 175 kilomètres d'appareils 

 cypriotes en cotonnade et les 150 kilomètres de bandes de zinc que 

 possédait le département avec ordre de les répartir suivant les besoins 

 entre les communes et d'en conserver les quantités suffisantes pour 

 établir les grandes lignes de défense. 



Grâce à ces mesures, la plupart des colonnes de criquets ont pu 

 être détruites, sans avoir causé de dégâts importants. 



Les lignes d'appareils ont presque toujours suffi à arrêter les bandes 

 qui descendaient des broussailles vers les plaines cultivées et à les 

 conduire dans des fosses où on les recouvrait de terre. 



Seules les communes situées autour de la forêt de Mouley Ismaël 

 n'ont pu être efficacement préservées, l'administration ayant reculé 

 devant le seul moyen pratique d'y détruire les criquets, l'incendie. 

 Cette forêt, malgré son nom pompeux, n'est composée que de brous- 

 sailles qui mesurent à peine un mètre de hauteur. Les sauterelles y 

 avaient pondu sur une étendue de plus de trois mille hectares. Les 

 criquets y trouvant une nourriture abondante s'y étaient cantonnés et 

 ne se dirigeaient que d'une manière très inconstante vers les 20 kilo- 

 mètres d'appareils que l'on avait déployés sur la route qu'ils avaient 

 paru devoir suivre. Pendant trois jours, on en a détruit le long de 

 cette ligne jusqu'à ÎOO et 150 mètres cubes par jour. Mais après leurs 



