DISCOURS DE M. DARLAN AU CONCOURS RÉGIONAL D'AGEN. 417 



specteur placé actuellement à le têle des remontes militaires ; « Le cheval du 

 Sud-Ouest est le premier cheval du monde pour la cavalerie légère. » 



Les circonstances ont imposé, pour la tenue du concours régional agricole, 

 une date peut-èlro tardive et l'on pouvait craindre qu'il n'eût pas l'importance 

 qu'il aurait eue s'il eût élt' tenu au printemps. L'événement n'a heureusement 

 pas justifié ces craintes et la comparaison du concours de 1896 avec celui.de 

 1886 est toute en faveur du concours dont nous clôturons aujourd'hui les travaux. 



L'exposition des animaux de l'espèce ovine est une des plus belles et des plus 

 nombreuses qui aient eu lieu dans la région. Le nombre des animaux des espèces 

 bovine et porcine amenés à ce concours est plus que double du précédent, et 

 celui des produits exposés a, lui aussi, augmenté dans des proportions considé- 

 rables. J'ajoute que la qualité des animaux et des produits est de tous points re- 

 marquable, ainsi qu'en ont témoigné auprès de nous M. l'inspecteur général de 

 Lapparent, dont la haute compétence est reconnue de tous, et MM. les membres 

 du jury, dont l'opinion est d'autant plus précieuse à recueillir qu'ils ont eu à 

 examiner plus à fond les divers éléments du concours. 



Un pareil succès prouve, une fois de plus, la faveur en laquelle les agricul- 

 teurs tiennent les concours régionaux qui sont, à leur manière, de vastes champs 

 de démonstration agricole où la constatation des résultats obtenus par quelques- 

 uns propage auprès des autres et vulgarise les bonnes méthodes, — où la lutte 

 entre les producteurs engendre des améliorations successives et fait marcher nos 

 exploitations rurales toujours plus avant dans la voie du progrès. 



Parmi les concours spéciaux d'instruments, celui des étuves à prunes avait un 

 intérêt tout particulier pour le Lot-et-Graronne où la culture du prunier, constam- 

 ment améliorée, occupe des superficies chaque année plus étendues. — Il n'a 

 pas fait ressortir de progrès bien marqués. Ce n'est, d'ailleurs, pas dans le court 

 espace de temps consacré à un concours régional qu'il est possible de donner à 

 des essais d'étuves à prunes toute l'ampleur qu'ils méritent, en présence de la 

 concurrence croissante faite aux prunes d'Agen par les prunes étrangères; — ce 

 n'est pas un concours forcément limité, quoi qu'on fasse, entre les constructeurs 

 régionaux, qui peut montrer et faire ressortir le procédé le meilleur pour soute- 

 nir avec avantage la lutte contre nos rivaux du dehors; — c'est d'un grand con- 

 cours international qu'il faut attendre ces résultats, c'est d'un concours auquel 

 seraient conviés, par une publicité très étendue, non seulement les constructeurs 

 français, mais aussi les constructeurs des pays étrangers et, plus spécialement 

 ceux de l'Amérique. 



Il semble que l'Exposition universelle de 1900 soit l'occasion la plus favorable 

 qui puisse s'oflrir à nous et qu'elle doive être mise à profit pour l'organisation 

 d'un grand concours spécial d'appareils à sécher les fruits. 



Je vous convie à y songer d'ores et déjà, messieurs. De son côté, le Grouverne- 

 ment de la RépubliqHe ne négligera rien, vous pouvez en être certains, pour 

 seconder les efforts qui seront tentés dans ce but, et au besoin, pour prendre à 

 cet égard toutes les initiatives nécessaires. 



A l'occasion du concours régional, les sociétés agricoles du département de 

 Lot-et-Garonne ont rivalisé de zèle pour organiser de remarquables expositions 

 collectives de produits. Il convient de les en féliciter et de les en remercier. 



Le Comice agricole d'Agen a tenté avec succès une exposition ampélographique 

 très intéressante. 



La Société d'encouragement à l'agriculture a organisé une série de conférences 

 avec le concours précieux des agronomes les plus distingués. 



Elle a, de plus, convié les viticulteurs — et nous ne saurions trop la louer de 

 cette initiative — à se réunir pour étudier la grave question du traitement du 

 black-rot, ce fléau redoutable par lequel, cette année encore, a été trop cruelle- 

 ment réduite une récolte qui s'annonçait comme devant être exceptionnellement 

 abondante. Le mal a toutefois été moindre qu'en 1895 et les résultats favorables 

 obtenus, sur divers points, par des traitements bien faits, nous permettent d'espérer 

 qu'on parviendra, sans trop tarder, à vaincre le nouvel ennemi de la vigne. 



Si le concours régional de 1896 a réuni dans son enceinte des preuves certaines 

 des progrès agricoles réalisés dans le Sud-Ouest, un autre concours, celui de la 

 prime d'honneur, a permis, d'autre part, de relever sur les propriétés elles-mêmes 

 des preuves non équivoques d'améliorations rassurantes. 



