418 DISCOURS DE M. DARLAN AU CONCOURS REGIONAL D AGEN. 



En 1885, dix propriétaires seulement ont concouru pour les prix culturaux 

 dans le département de Lot-et-Garonne; en 1895, le nombre des concurrents a 

 dépassé soixante. — Une pareille augmentation est, à elle seule, particulièrement 

 significative. Elle nous révèle comme une nouvelle couche de protagonistes des 

 améliorations cullurales, et nous montre quels fruits excellents a portés l'œuvre 

 d'enseignement agricole et de vulgarisation à laquelle la République a consacré 

 de si louables efforts. 



D'autre part, le rapport circonstancié fait par la Commission spéciale uous 

 montre, par des faits détaillés, combien est grand le mouvement de progrès 

 agricole qui s'est produit dans le Lot-et-Garonne pendant ces dix dernières 

 années, et combien sont importants les résultats obtenus. 



Ici, c'est l'adoption d'un meilleur assolement ou la meilleure sélection des 

 semences; — là, c'est la marche hardie vers la reconstitution des vignobles, soit 

 pour la production d'un vin autrefois justement estimé, soit pour la production 

 des beaux raisins de table qui faisaient, naguère encore, la richesse des coteaux 

 dominant la Garonne; — sur d'autres points, c'est le développement et le perfec- 

 tionnement des cultures maraîchères ; c'est la culture intensive et industrialisée, 

 sije puis dire, des tomates, des petits pois, des asperges, des oignons; — ailleurs, 

 c'est l'extension de la culture du chanvre, favorisée par les primes allouées par 

 l'Etat et par l'établissement d'une importante usine à Nérac ; — partout enfin 

 c'est l'amélioration considérable de nos races bovines (garonnaise, gasconne, 

 bazadaise) énergiquement secondée par le Conseil général du département, qui 

 ne néglige aucun sacrifice pour doter les cantons de taureaux de cnoix. 



C'est avec une joie mêlée d'émotion que nous constatons les efforts méri- 

 toires de nos agriculteurs, luttant vaillamment contre les crises économiques, 

 contre les intempéries et contre les fléaux de toute sorte, vivifiant leur travail par 

 le progrès, et donnant ainsi un exemple qui réconforte et console. 



Le spectacle rassurant des efforts développés, des progrès réalisés, des amé- 

 liorations obtenues par nos agriculteurs, ne doit pas, en effet, nous faire oublier 

 leurs souffrances et leurs misères, dont la dépopulation de nos communes rurales 

 suffirait à fournir aux plus sceptiques une preuve indiscutable; — il doit, au 

 contraire, en nous montrant, une fois de plus, combien sont courageuses et mé- 

 ritantes les saines populations de nos campagnes, exciter notre zèle à leur venir 

 en aide 



L'agriculture tient, en France, le premier rang dans l'activité nationale ; 

 elle doit y tenir la première place dans les préoccupations des pouvoirs publics. 



Nul ne saurait loyalement contester le dévouement du cabinet Méline aux 

 intérêts agricoles et son désir ardent de faire aboutir enfin les projets nombreux 

 d'ordre fiscal, économique, social et autres dont les titres se pressent sur vos 

 lèvres et dont la démocratie rurale réclame l'adoption. 



Puissent les républicains du Parlement cesser de s'excommunier les uns les 

 autres, faire trêve aux querelles de groupes et aux dissensions factices. Puissent- 

 ils renoncer à la surenchère, cette tactique trop souvent adoptée, qui, pour donner 

 à quelques-uns la vaine satisfaction d'être considérés comme plus « avancés » 

 que les autres, stérilise les efforts et prive le pays du bien sûrement réalisable 

 aujourd'hui, pour y substituer l'espérance énervante d'un mieux prétendu que, 

 demain peut-être, on sacrifiera à l'espérance d'une nouvelle terre promise. Puis- 

 sent-ils effacer les malentendus qui existent entre eux et s'unir enfin pour une 

 action commune, irrésistible et féconde. 



C'est l'union des républicains qui, pendant le quart de siècle qui vient de 

 s'écouler, a permis de doter le pays des bienfaits de tant de réformes heureuses; 

 c'est elle seule qui nous permettra de réaliser, à courte échéance, en dépit dTes 

 manœuvres des partis extrêmes, les nouvelles réformes que le pays attend de 

 nous. 



En soulignant mes paroles par leurs applaudissements répétés, les agriculteurs 

 qui m'écoutent me prouvent qu'ils appellent comme nous, cette union de tous 

 leurs vœux. 



U ne pouvait en être autrement, messieurs, car la seule politique qui réponde 

 vraiment aux intérêts légitimes de la France qui travaille est la « politique 

 d'apaisement et de progrès » que nous préconisons, avec la confiance qu'en agis- 

 sant ainsi nous agissons pour le plus grand bien du Pays et de la République. 



