PRINCIPALES QUESTIONS AGRICOLES. 419 



PRINCIPALES QUESTIONS AGRICOLES' 



Je voudrais simplement profiter de cette belle réunion, où je vois la plupart 

 des agriculteurs de notre arrondissement de Nancy, pour rechercher franchement 

 et loyalement avec vous les causes des souffrances de notre grande industrie natio- 

 nale, l'agriculture, et vous en exposer les vrais remèdes. 



Ce qu'a fait la Chambre précédente. — La Chambre élue en 1889 avait un 

 programme bien précis : défendre l'agriculture découragée et la relever par tous 

 les moyens. Sous l'habile direction de M. Méline, un tarif douanier a été volé ; 

 grâce à ces droits de douane, nous entendions défendre notre industrie agricole 

 contre l'envahissement des produits étrangers. Nous ne demandions pas de faveurs, 

 pas de protection à la routine, comme disaient nos adversaires, mais simplement 

 un droit frappant les produits étrangers d'une charge égale à celle que suppor- 

 taient les produits du sol français. 



Nous avons donc établi des droits compe^isateurs et non pas des droits pro- 

 tecteurs, comme les appellent vos adversaires. 



Causes du malaise agricole. — Aussi grâce à ces faibles encouragements, 

 vous vous êtes mis bravement à l'œuvre; vous avez su rapidement développer dans 

 notre département les sociétés d'agriculture qui se tiennent au courant de toutes 

 les réformes agricoles. Tous les membres si dévoués de ces sociétés se font un 

 devoir et un plaisir de faire connaître aux cultivateurs les avantages qu'ils ont à 

 employer les nouvelles méthodes de travail, les engrais, les semences sélection- 

 nées, les instruments agricoles perfectionnés. Ces conseils ont été d'autant mieux 

 écoutés qu'ils s'adressaient à une population active, laborieuse, instruite, popula- 

 tion de nos campagnes lorraines qui a profité largement, jusque dans les moindres 

 hameaux, des bienfaits de l'instruction publique, cette œuvre glorieuse de la 

 République. 



Vous avez ainsi prouvé à ceux qui ignoraient l'énergie de notre vaillante race, 

 vous traitant de routiniers et d'incapables, vous avez prouvé par vos concours que 

 vous étiez, vous aussi, des hommes de progrès et d'action féconde. 



Vous avez aujourd'hui le droit de dire bien baut : « Regardez nos concours; 

 nos progrès sont-ils réels? Vous vous plaigniez de nos faibles rendements, nous 

 les avons augmentés; nous avons accomjpli les réformes proposées: mais au- 

 jourd'hui que nous avons écouté vos conseils, donnez-nous la possibilité de ven- 

 dre nos produits à des prix rémunérateurs. » 



On vous dit aujourd'hui d'élever du bétail, mais nous savons tous qu'il y a 

 deux ans, vous avez été obligé'^! de le jeter à bas prix sur les marchés, faute de 

 fourrage; il ne faut pas oublier non plus qu'en cas de guerre, le blé ou le pain 

 est aussi nécessaire à nos troupes que les munitions militaires. 



Les remèdes. — Voilà le mal. Quels sont les remèdes? 



Chargés de faire sortir du sol le plus de produits possible, vous ne savez pas 

 assez que l'agriculture est entièrement solidaire des industries qui transforment 

 les produits de ce sol. 



Et, pourtant, cette solidarité est telle que la prospérité de l'agriculture en dé- 

 pend; l'agriculture, (jui fournit la matière première aux féculeries, meuneries, 

 glucoseries, distilleries, amidonneries, sucreries, huileries, brasseries, etc., est 

 intimement liée à la prospérité de ces industries, qui opèrent la transformation 

 de ses marchandises, les jettent dans la consommation et les expédient même au 

 delà des frontières. 



Cette vérité est tellement évidente qu'il suffit qu'une industrie disparaisse 

 d'une région, pour voir à son tour disparaître la plante alimentant cette industrie. 

 Voici un exemple frappant : dans notre pays, il y a trente ans, il existait beau- 

 coup d'huileries; elles ont presque toutes disparu, entraînant avec elles la dispa- 

 rition des cultures de colza. 



Dans le Nord, le rendement de la betterave est intimement lié à la prospérité 

 des distilleries et des sucreries. 



Dans les Vosges, n'avons-nous pas vu, l'an dernier, M. Méline lui-même être 

 obligé, pour défendre la culture des pommes de terre et la féculerie, de faire voter 

 une loi nouvelle sur les amidonneries de maïs, qui menaçaient la culture vosgienne ^ 



1. Extrait d'un discours au Concours de la Société centrale d'agriculture de Meurthe-et-Moselle. 



