SL-R'LE REGIME DES SUCRES. 435 



SUR LE RÉGIME DES SUCRES' 



L'homme d'Etat prussien qui, après la terrible guerre de 1870, déclarait vou- 

 loir aussi un Sedan industriel, vit assez longtemps pour voir ses successeurs pour- 

 suivre avec une ténacité croissante, et peut-être aussi avec quelque chance de succès, 

 la réalisation de son programme 



Les Allemands continuent donc à nous faire la guerre sur le terrain économique : 

 et leur principal point de mire est notre belle industrie sucrière agricole, parce 

 que nos adversaires savent parfaitement qu'ils peuvent atteindre avec elle et du 

 même coup toutes les industries qui s'y rattachent, c'est-à-dire les foyers de pro- 

 duction agricole et industrielle de la France tout entière. 



"Vous connaissez la question des sucres. Vous l'avez traitée plusieurs fois. Vous 

 savez que la sucrerie allemande a été très largement dotée, protégée, et cela pen- 

 dant plus de quarante ans, avant que l'on n'obtienne,' pour la sucrerie agricole 

 française, cette loi de sauvegarde de 1884 qui a déjà subi de regrettables ampu- 

 tations. 



Vous n'avez pas oublié que, dès l'année 1887, c'est-à-dire trois ans seulement 

 après l'application du régime nouveau qui commençait à donner à la sucrerie 

 française l'espoir de se relever, le gouvernement allemand essayait d'organiser 

 une conférence internationale en vue de supprimer toutes les primes sucrières. 



Vous vous rappelez que dans vos sessions d'août J887 et 1888, après avoir 

 constaté que, si l'Allemagne avec ses quarante et quelques années antérieures de 

 protection, était en mesure de renoncer aux primes qui lui avaient permis dépor- 

 ter sa culture et sa sucrerie au plus haut degré de perfection, il n'en était pas de 

 même pour la France sncrièrc qui venait à peine d'être mise en situation de com- 

 mencer sa rénovation ; et pour cette raison, vous avez émis le vœu « que le Gou- 

 vernement français refuse son adhésion au projet de convention internationale sur 

 le régime des sucres. » 



Le projet de convention sucrière ayant échoué en 1890, l'Allemagne entreprit 

 un nouveau genre d'attaque. Elle changea son mode d'impôt par une loi en date 

 du 31 mai 1891, et adopta le système des primes à l'exportation pour s'emparer 

 du marché anglais, principal débouché de la sucrerie française. 



Les primes allemandes étaient fixées par la loi précitée pour deux périodes au- 

 delà desquelles il semblait qu'elles dussent disparaître. 



Dans la première période allant du P"" août 1892 au 31 juillet 1896, les primes 

 d'exportation étaient, suivant richesse et par 100 kilog. (valeur traduite en mon- 

 naie française), de :pour les sucres bruts ordinaires, 1 fr. 56; pour les cristallisés 

 blancs, 2 fr. 06; pour les raffinés ou assimilés, 2 fr. 50. 



Dans la deuxième période, qui devait commencer le 1'^'" août 1895 et finir le 

 31 juillet 1897, les primes allemandes étaient réduites, pour les trois catégories 

 de sucres, à 1 fr. 25, 1 fr. 75 et 2 fr. 18. 



Mais pendant tout le temps qu'ont duré les agissements de l'Allemagne, soit 

 pour supprimer, soit pour diminuer les primes qui lui avaient largement profité 

 depuis si longtemps, et dont elle pouvait se passer désormais vu l'avance extraor- 

 dinaire qu'elle avait conquise, que faisait la sucrerie française? 



Elle persévérait dans la pratique du régime qui lui avait été, hélas! trop tar- 

 divement concédé, en améliorant tous ses procédés de production et de fabrication. 



Et pourtant, bien qu'elle ait échappé à la convention qui aurait infailliblement 

 ca\asé sa mort, notre sucrerie nationale n'en avait pas moins été plusieurs fois 

 frappée par des lois françaises, savoir : 



En 1887, par une augmentation sur la prise en charge de 75Û grammes aux 

 100 kilog. de betteraves; 



En 1888, par une première réduction de 10 francs sur les excédents; 



Et en 1890, par une seconde réduction de 10 francs sur ces mêmes excédents. 



Il résulte des modifications ainsi apportées à la loi française de 1884, que la 

 prise en charge qui, dans le principe, devait s'arrêter à 7 kilog. de sucre par 

 100 kilog. de betteraves, est aujourd'hui de 7 kilog. 750; et que les excédents, 

 c'est-à-dire le rendement au-delà de 7 kilog. 750, valaient autrefois 50 francs, 

 ne valent plus aujourd'hui que 30 francs ; et encore ces excédents sont-ils réduits 



1. Rapport au Conseil général de l'Aisne (session d'août 1896). 



