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années, fut l'épuration par le sol. C'est celui qui se rapproche le plus 

 de ce qui se passe dans Ja nature; en effet, le fumier que l'on cntouit 

 dans les champs, le purin que l'on répand sur les prairies, l'engrais 

 humain qu'en Chine et en Flandre on met sur les terres sont lavés, 

 traversés par les eaux de pluie qui n'en sortent pas moins absolument 

 pures à la source la plus voisine. Ce fait tient à ce que, dans le sol, 

 existe une grande quantité d'éléments microscopiques, de microbes, qui 

 ont la spécialité de transformer l'azote qui est contenu dans le fumier 

 et les matières de vidange à l'état organique, fermentescible, dange- 

 reux pour la santé publique, en azote nitrique, substance minérale non 

 fermentescible et par suite incapable de nuire à l'hygiène générale. 

 En même temps, le passage de ces eaux sales à travers le terrain leur 

 fait traverser l'air qui y est enfermé et assure par suite la destruction 

 des ferments et microbes qu'elles pouvaient contenir. Il y avait donc 

 avantage, au point de vue hygiénique à ce que l'épuration se fit à tra- 

 vers le sol, et de plus, il y avait intérêt au point de vue agricole à ce 

 qu'il en fut ainsi, car les eaux d'égout^, contenant des eaux ménagères 

 et des vidanges, renferment une quantité de matières fertilisantes qui 

 est loin d'être négligeable: voici en effet l'analyse d'un mètre cube 

 d'eau des collecteurs de Clichy et de Saint-Ouen, à l'heure actuelle où 

 le tout-à-l'égout n'est pas encore généralisé. 



Azote ammoniacal 23 gr. 8 \ 



— organique 4 gr. 1 | 32 gr. 5 ' 



— nitrique 4 gr. 6 ) 



Acide pliospliorique 18 gr. 



Potasse 37 



Chaux 350 



L'adoption de ce système d'assainissement ne se fit pas sans diffi- 

 cultés, car les adversaires du projet firent observer que la population 

 parisienne fournirait une quantité énorme d'eau d'égout, que les en- 

 virons des champs d'épandage pourraient en souffrir, de telle sorte que le 

 Parlement fut appelé à fixer les limites de l'application par une loi du 

 4 avril 1889, qui en même temps concédait à la Ville de Paris une 

 faible partie, et certes pas la meilleure, de la forêt de Saint- Germain, 

 dans la boucle de la Seine qui fait face à Herblay. Dans cette loi il 

 est spécifié, « que l'irrigation ne devra se faire que sur les parties du 

 sol mises en culture, et que le maximum à répandre sera de 40,000 mè- 

 tres cubes par hectare et par an, le tout sans former de mare stagnante 

 ni opérer de déversement deau d'égout non épurée en Seine. » II y 

 avait donc de quoi tranquilliser les plus difficiles qui parlaient immé- 

 diatement de dépotoirs étendus et de marais pestilentiels. 



Si nous cherchons à quoi correspond cette quantité maxima de 

 40,000 mètres cubes par hectare, nous voyons qu'elle représente une 

 moyenne journalière de 109 met. cub. 58 soit 1 lit. 26 par seconde, 

 alors que l'on ne craint pas en certains pays d'atteindre les chiffres 

 ci-dessous en irrigation ordinaire : 



Vallée de la Charenlonne (Normandie).. 141,900 mètres cubes par an, 4 lit. 5 par seconde. 



Vallée delà Risle — 504,500 — — 16 litres — 



Campine belge 977,306 — — 31 litres — 



Marcite milanais 630,720 à 1,324,610 — — 20 à 42 litres — 



On a donc comme éléments fertilisants et comme valeur argent les 

 chiffres suivants par 40,000 mètres cubes. 



1. Moyenne des 5 années, 1887-1892. 



