4yû CHRONIQUE AGRICOLE (26 SEPTEMBRE 1896). 



o La première section examinera en première ligne la question de la surpro- 

 duction. 



« Parmi les théories sur les crises économiques, celle de la surproduction est 

 une des plus anciennes ; elle tend à montrer que les troubles économiques plus ou 

 moins graves doivent surgir aussitôt que l'équilibre entre la pioduction et la 

 consommation, ou pour mieux dire entre l'offre et la demande, vient à se déplacer. 



ce Lorsqu'il semble que le monde produit plus qu'il ne faut pour la consom- 

 mation, ou qu'il consomme des quantités inférieures à celles que l'on produit, on 

 <3St porté à parler de surproduction et on le fait à l'égard d un grand nombre 

 d'articles du commerce, notamment à l'égard du froment, de la houille, du ter, 

 des cotonnades, etc. 



« Au point de vue purement théorique des lois qui régissent la formation des 

 prix, il revient au môme, qu'il y ait excédent de production ou insuffisance de 

 consommateurs, ou que la disproportion se manifeste en sens inverse. Ce qu'il 

 importe d'établir une bonne fois d'une manière définitive, c'est la question — et 

 elle est de la plus haute importance pour la solution pratique de la tâche qui nous 

 incombe ■ — c'est la question de savoir, s'il y a réellement surproduction ; dans le 

 cas affirmatil, il importe d'en discerner les proportions et de rechercher les re- 

 mèdes et les mesures préventives. 



« Je passe maintenant au sujet qui occupera la deuxième section. 



« Les idées de notre siècle ont passé par mainte évolution, en raison de la mo- 

 dification des conditions générales. Mais c'est dans le domaine économique que 

 les évolutions ont été les plus profondes; ici ce sont des bouleversements, les trans- 

 . formations les plus radicales qui se produisent. 



« Mais la tendance vers la liberté et l'égalité, cette idée dominante des luttes 

 politiques de notre siècle, qui a été appliquée aux questions économiques sous 

 forme de la liberté des échanges et de la concurrence — cette idée a conservé sa 

 vigueur jusqu'à la fin de notre siècle. 



« Je ne veux pas dire par là que notre système économique serait régi par le 

 principe du laissez faire laissez passer, ce principe qui exclurait l'intervention 

 de l'Etat dans les questions économiques, et que l'intérêt public devrait être consi- 

 déré comme sauvegardé par l'activité que les individus déploient en vue de leurs 

 intérêts économiques particuliers. 



« Il me semble, que la liberté de la concurrence et des échanges doit être 

 maintenue autant que possible: que l'intervention de l'Etat devient nécessaire 

 toutes les fois qu'ilfaut mettre d'accord les intérêts généraux avec les intérêts de 

 certaines classes; que tout individu doit être mis à même de mettre en valeur ses 

 facultés et ses forces économiques en vue d'augmenter son bien-être, en tant qu'il 

 ne porte pas préjudice à la liberté et à l'activité économiques d'autrui. 



« C'est cet accord qui fait la force et je suis convaincu que dans la discussion 

 des sujets de la deuxième section, c'est-à-dire des questions du régime commer- 

 cial et du régime des transports — le Congrès ne cherchera point ce qui divise 

 les classes, mais ce qui les unit; non pas ce qui accentue, mais ce qui atténue les 

 contrastes que l'on constate entre les diverses classes économiques, contrastes qui, 

 bien souvent, ne sont qu'apparents, 



« L'influence de l'Etat sur le développement de la vie économique est particu- 

 lièrement décisive dans le domaine des questions douanière et monétaire dont les 

 grands problèm'es occuperont la troisième section. 



« Pour ce qui concerne les questions douanières, il est incontestable que les 

 droits de douane agraires ont une portée bien plus grande que jamais et que les 

 succès obtenus ont bien mis en évidence la légitimité des droits dont on frappe 

 les céréales; les buts visés qui varient devront déterminer les moyens auxquels 

 la politique douanière devra recourir à l'égard des céréales. 



« Ce sont les exigences pratiques qui devront déterminer la décision à prendre 

 quand il s'agira de choisir entre les régimes autonome et conventionnel. 



« Les adhérents du régime conventionnel ont raison lorsqu'ils font ressortir le 

 grand avantage que présente ce régime en assurant la stabilité requise pour la 

 multiplication des échanges commerciaux, en écartant pour une certaine période 

 le danger des fréquents changements et mesures de la politique commerciale, qui 

 entravent et troublent la vie économique toute entière. 



« Mais lorsque nous voyons que la conclusion de traités de commerce n'est 



