LE DROIT DE DOUANE SUR LES SUIFS ETRANGERS. 497 



LE DROIT DE DOUANE SUR LES SUIFS ÉTRANGERS 



C'est enfoncer une porte ouverte que de vouloir aujourd'hui démon- 

 trer les souffrances de l'agriculture, lant la crise est devenue une réa- 

 lité poignante pour tous ceux qui exploitent le sol. Ce n'est pas que 

 les moyens proposés, soit pour alléger les charges du cultivateur, soit 

 pour rehausser plus ou moins fictivement les cours des produits agri- 

 coles, fassent défaut; les uns sont mis en avant par des hommes sin- 

 cères, des médecins dévoués ayant confiance dans les remèdes qu'ils 

 proposent; tels sont par exemple les grands projets financiers de 

 M. Méline, inspirés par un profond attachement à l'agriculture natio- 

 nale; mais d'autres sont prônés par des empiriques dont les idées sont 

 moins désintéressées, illusoires ou erronées. Arrêtons-nous un instant 

 sur une proposition émanant de ces derniers, d'une moindre envergure 

 assurément que le remaniement d'impôts élaboré par le ministère ac- 

 tuel, mais dont les auteurs cherchent néanmoins à faire quelque bruit. 

 Mais, avant de l'examiner, disons une fois de plus et ne nous lassons 

 pas de répéter que ce n'est pas à l'Etat et à la loi que le fermier doit 

 demander l'amélioration de sa situation, mais bien à lui-même : c'est 

 au perfectionnement des cultures et des races, c'est en un mot àl'ini- 

 tiative privée qu'il faut faire appel : elle est la source féconde et 

 presque intarissable de tous les progrès. 



Personne n'ignore quel grave préjudice la dépréciation des suifs et 

 des cuirs, qui constituent ce qu'on appelle le cinquième quartier d'un 

 bœuf ou d'une vache, a porté aux éleveurs. Ce cinquième quartier 

 avait autrefois une valeur bien suffisante pour couvrir tous les frais 

 du boucher et lui assurer un bénéfice rémunérateur : aussi un animal 

 était vendu par l'éleveur au cours du prix de la livre de viande à l'étal. 

 Il n'en est plus ainsi : les bouchers n'achètent plus un bœuf qu'avec 

 un écart de 10 centimes entre la livre vive et la livre morte : c'est 

 10 centimes par livre que perdent les éleveurs, soit de 60 à 70 fr. sur 

 un bœuf pesant vif 60i) kilog. Pour remédier à cet état de choses on 

 propose d'établir un droit de douane, 5 ou 10 fr. aux 100 kilog., sur 

 les suifs étrangers entrant en France. On espérerait tirer deux avan- 

 tages de cette mesure : 1° relever les cours des suifs indigènes et par 

 là même la valeur du cinquième quartier, ce qui favoriserait l'élevage; 

 2° permettre de dégrever, au moins partiellement, la bougie en procu- 

 rant au Trésor une recette égale à ce dégrèvement depuis si longtemps 

 promis. 



Il est facile de démontrer que ces avantages ne seraient pas obtenus. 

 Dès lors, il est inutile de bercer l'agriculture, comme on l'a souvent 

 fait dans ces derniers temps, de promesses chimériques. 



Les raisons à opposer à ce projet sont les unes d'ordre Sfjécial et 

 les autres d'ordre général. 



I. Raisons d'ordre spécial. 



r Répercussion du droit de douane sur les cours des suifs. — Un 

 droit de douane de 5 fr. aux 100 kilog. sur les suifs étrangers fera-t- 

 il remonter les cours des suifs indigènes? Il est permis d'en douter, 

 quand on considère l'inefficacité des droits de douane sur les blés, les 

 bestiaux et autres produits agricoles, et quand on connaît, d'autre 



