LE DROIT DE DOUANE SUR LES SUIFS ÉTRANGERS. 499 



4" Bépercussion de la mesure sur ^industrie stéarique. — Si l'agri- 

 culture doit désirer le relèvement de tous ses produits malheureuse- 

 ment si vilipendés, elle doit aussi soigneusement veiller à ne pas se 

 fermer ses débouchés naturels, à ne pas diminuer le nombre de ses 

 acheteurs. Or, la prospérité de l'industrie stéarique est intimement 

 liée à celle de l'élevage français, puisque ce sont les fabricants de 

 bougie qui achètent presque tout le suif français. Dans les conditions 

 actuelles, il serait peut-être imprudent d'adopter une mesure qui se- 

 rait de nature à augmenter les charges de l'industrie stéarique et à 

 majorer ses frais de fabrication. Elle traverse, en effet, une crise des 

 plus aiguës, entièrement due au maintien de l'impôt inique de 30 fr. 

 aux 1 00 kilog. qui la frappe. Nous disons que cet impôt est inique, 

 pour plusieurs motifs : d'abord un impôt de consommation doit frap- 

 per également les produits similaires qui se font concurrence; or, les 

 produits d'éclairage, qui se font concurrence, sont l'électricité, le gaz, 

 les huiles, le pétrole et la bougie. L'électricité et le gaz sont indemnes 

 de tout droit, les huiles ont été partiellement affranchies il y a seize 

 ans, et le pétrole, produit étranger, a été l'objet de deux dégrèvements 

 successifs. — En second lieu, un impôt frappant un produit ne doit 

 pas être assez élevé pour en arrêter la fabrication; sans quoi, la pro- 

 duction est tarie jusque dans sa source; c'est ce qui se constate pour 

 la bougie, La fabrication de la bougie, invention essentiellement fran- 

 çaise, avait pris un développement prodigieux pendant un demi- 

 siècle; son essor a été radicalement arrêté depuis 1873, époque où fut 

 voté l'impôt. On ne s'étonnera pas que 21 usines sur 50 aient dû 

 fermer, quand on saura que la bougie acquitte au fisc et aux octrois 

 des droits montant ensemble à 50, 60 et 64 pour 100 de sa valeur. — 

 Enfin, l'impôt sur la bougie fut créé en 1873 par l'Assemblée natio- 

 nale, contrainte, à cette malheureuse époque, de frapper les objets de 

 grande consommation pour payer l'indemnité de guerre; en même 

 temps furent établis les impôts sur le savon, la chicorée, le papier, la 

 petite vitesse, etc.; toutes ces taxes furent supprimées à l'exception de 

 celle portant sur la bougie qui fut maintenue en dépit de tous les en- 

 gagements pris. 



5° Conséquences de la ruine de l'industrie stéarique sur les cours des 

 beurres. — Il est évident que si l'industrie stéarique est réduite ou 

 ruinée, elle supprimera ou restreindra ses achats de suifs, et ceux-ci 

 seront alors acquis sans concurrence et à bien plus vil prix par les 

 margariniers, qui, en livrant la margarine à des prix plus bas encore 

 que ceux actuels, précipiteront ainsi l'effondrement des cours des 

 beurres déjà si dépréciés. L'agriculture aurait ainsi fourni des armes 

 pour l'attaquer, des verges pour la fouetter. 



IL Raisons d^ordre général. 



A tous les motifs d'intérêt pratique exposés plus haut, plus que suf- 

 fisants pour déterminer les véritables amis de l'agriculture à ne pas 

 encourager la campagne qu'on voudrait entamer, il convient d'ajouter 

 une raison d'ordre général et parlementaire. Qu'on se souvienne des 

 conditions dans lesquelles a été élaborée l'œuvre économique de 1892 

 et des bases sur lesquelles ont été édifiés les tarifa de douane compen- 

 sateurs. C'est à l'entente entre l'agriculture et l'industrie, vers laquelle 



