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L'AVILISSEMENT DES PRIX ET LA COOPÉRATION' 



Il s'agit ici d'esquisser les progrès de la coopération, cette force nou- 

 velle qui, au dire de Holyoake, l'un de ses plus éminents protago- 

 nistes, prend sa source dans le sentiment de la justice et de l'épargne, 

 dans laquelle ce qui est noble se mélange à ce qui est utile de façon 

 à mettre des aspirations élevées dans les actes les plus simples de la 

 vie et à les anoblir. 



Je ne m'arrêterai pas longuement aux résultats généraux du mou- 

 vement de l'association, ces résultats étant connus des membres du 

 Congrès international d'agriculture. Par contre, je m'étendrai davan- 

 tage sur ce qui s'est fait en Hongrie à cet égard et m'efforcerai d'in- 

 diquer le profit que l'on pourrait y tirer de l'association, en vue d'at- 

 ténuer les effets de la crise agricole, notamment en ce qui concerne le 

 relèvement des prix. 



Les sociétés de consommation de l'Angleterre ne méritent pas la 

 palme au point de vue financier seulement, mais bien plus encore 

 parce qu'elles ont donné à des milliers, à des centaines de milliers 

 d'individus la conscience qu'à l'aide de l'bonnêteté et de la persévé- 

 rance, il leur est possible, sans appui étranger, d'obtenir par eux- 

 mêmes de grands résultats qui seraient autrement irréalisables. Tou- 

 tefois, ces associations se sont peu préoccupées, jusqu'à ces derniers 

 temps, des maux qui affligent la classe agricole. C'est tout récemment 

 que lord Winchilsea a réussi à fonder une importante association 

 ayant pour but la vente en commun des produits agricoles. En Irlande, 

 il y a lieu de remarquer VIrish Agricullural Organisation Society, 

 d'Horace Plunkelt, qui, fondée il y a deux ans à peine, a obtenu dès 

 à présent des résultats considérables par la formation d'associations 

 laitières et par la vente des produits. 



Les syndicats agricoles de la France nous surprennent, tant par la 

 prodigieuse rapidité de leur développement que par la variété de leurs 

 résultats. La loi du 5 novembre 1894, relative à la création de sociétés 

 de crédit agricole, permet aux syndicats qui n'avaient pu s'occuper 

 jusque là que de la vente et des achats nécessaires aux agriculteurs, 

 de fonder des associations de crédit. Ce fut une loi heureuse, car, 

 d'après les derniers relevés, l'Union des caisses rurales, qui a son siège 

 à Lyon, ne comptait pas moins de 430 associations de crédit, accrois- 

 sement que l'on ne peut qualifier que de merveilleux. 



L'Allemagne est un des anciens foyers du mouvement d'association. 

 Ce que Schultze-Delitsch y a commencé, ce que Raiffeisen y a réalisé 

 est connu dans le monde entier. D'année en année, le nombre des asso- 

 ciations va en s'accroissant, leur fonctionnement devient plus intensif 

 et plus précieux et, bien que le passé et la composition de l'empire 

 n'aient pas permis aux associations allemandes de former une puis- 

 sante union centrale, il est certain que la rivalité des différents centres 

 n'a guère nui à la cause. D'ailleurs, les associations allemandes selon 

 Raiffeisen se sont développées d'une tout autre façon que celles 

 de France. Jusqu'à ces derniers temps, elles s'occupaient uniquement 

 de procurer du crédit à leurs membres et de faire les ach ats des articles 



1. Etude présentée au Congrès international d'agriculture de Budapest. 



