L'AVILISSEMENT DES PRIX ET LA COOPÉRATION. 579 



domination de l'égoïsme. Ils ne perdaient pas de vue l'intérêt du public, 

 celui des petites gens, et la plus noble partie de leurs efforts avait pour 

 but l'amélioration de l'état de choses général. André Fây, le fondateur 

 de la « Première Caisse d'épargne nationale de Pest », se proposait en 

 premier lieu de venir en aide aux infortunés, aux délaissés et aux 

 rebutés. C'est la même tendance qu'on retrouve dans le mouvement 

 d'association industrielle préconisé par Kossuth ainsi que dans l'abo- 

 lition du servage. 



Mais ces exemples perdirent presque toute leur force par suite des 

 événements qui survinrent au cours des années suivantes. 



D'autres obstacles s'opposaient encore au développement de l'asso- 

 ciation. En Hongrie, ce n'est que pendant la seconde moitié du siècle 

 actuel que disparut l'ancien régime économique du moyen âge et il ne 

 fut pas remplacé immédiatement — parce qu'il ne put l'être — par les 

 innovations que réclamaient les temps nouveaux. Les hommes man- 

 quaient des qualités qui ne peuvent se développer qu'à la faveur d'une 

 longue période de liberté, telles que la préoccupation de l'avenir, la 

 science d'organisation, la subordination de la volonté individuelle à 

 celles des autres dans l'intérêt commun, la discipline et l'enthousiasme 

 pour un but public. 



C'est pourquoi l'association, cette poussée tardive mais non la moins 

 précieuse du développement économique de l'occident, ne put long- 

 temps s'acclimater en Hongrie où, lorsque de nombreuses sociétés 

 fonctionnaient déjà, ces dernières n'avaient de l'association que la 

 forme sans en posséder le côté moral, le plus noble et l'essentiel. 



Ma tâche consistant ici à examiner les associations en Hongrie prin- 

 cipalement au point de vue de la crise agricole et de démontrer'^que cette 

 institution peut contribuer à en atténuer les effets, je ne saurais 

 m'étendre longuement sur les créations qui visent l'intérêt de la classe 

 industrielle et qui, d'ailleurs, n'ont pas acquis encore en Hongrie une 

 bien grande importance. Néanmoins pour que le tableau soit complet, 

 je m'y arrêterai un instant. 



On ne saurait guère imaginer de terrain plus favorable aux associa- 

 tions que la Hongrie. La défectuosité de l'organisation du crédit et du 

 commerce en détail assurent en quelque sorte le succès des associations 

 bien dirigées. Malheureusement, dans la plupart des cas, les hommes 

 nécessaires sont ce qui manquent le plus. La nette compréhension du 

 but réel de l'association leur fait généralement défaut, de même que la 

 connaissance des voies et moyens propres à atteindre ce but. Les basses 

 classes se trouvent encore à un niveau de culture économique trop peu 

 élevé et sont loin de disposer de la discipline désirable sur soi-même. 

 Aussi l'initiative doit-elle en Hongrie venir toujours d'en haut. 



Des deux catégories principales d'associations — les associations 



distributives ou de consommation et les associations de crédit lader- 



nièredomineconsidérablementen Hongrie. D'aprèsles derniers relevés, 

 752 associations avaient dressé leur bilan à la lin de l'année 1894. Sur 

 ce nombre, 125 étaient des associations à responsabilité illimitée, tandis 

 que les membres des 627 autres n'étaient engagés que jusqu'à con- 

 currence de leur mise ou d'une somme déterminée. La plupart d'entre 

 elles — 648 — ne s'occupaient que de crédit, 104 seulement s'effor- 



