LA QUESTION DU BLÉ. 601 



de petits minotiers qui souffrent eux aussi de ces opérations louches 

 de certaines grandes minoteries des frontières. Une commission a été 

 nommée en 1894 pour étudier la question, elle l'a étudiée pendant 

 deux ans. Au mois de décembre dernier, pendant la discussion du 

 budget au Sénat, M. le directeur général des douanes me déclarait 

 qu'elle venait de déposer son rapport. Ce rapport, après sept mois de 

 pérégrinations du ministère de l'agriculture au ministère du com- 

 merce, puis au Conseil supérieur, et de là au ministère de l'agricul- 

 ture a été enfin suivi d'un décret promulgué le 29 juillet 1896. 



Ce décret, si impatiemment attendu, améliore assurément la situa- 

 tion, mais malgré l'autorité de son auteur, M. le président du Conseil, 

 malgré ses excellentes intentions qui ne sont pas douteuses, je crains 

 bien qu'il ne puisse donner satisfaction ni à la minoterie moyenne, ni 

 aux agriculteurs. 



Ce qu'on attendait au lieu de ce décret si compliqué, d'une appli- 

 cation si délicate, c'était une réglementation beaucoup plus simple, 

 prescrivant le payement intégral du droit de douane pour tous les 

 blés étrangers introduits en France, à un titre quelconque, et le rem- 

 boursement de la partie de ce droit afYérente à tous les grains, à toutes 

 les farines réellement exportées, quel que soit l'exportateur, sans 

 distinction de provenance ni de frontières. 



Ce qu'il fallait, en un mot, c'était, comme en Allemagne, favoriser 

 non l'importation mais l'exportation de nos blés indigènes, pour 

 éviter l'encombrement de nos marchés. 



Le législateur allemand plus prévoyant que le notre a voulu que 

 ses chemins de fer, que ses ports servissent non à étouffer la produc- 

 tion nationale sous la masse des importations étrangères, mais à la 

 développer en facilitant son expansion au dehors. 



Tandis que chez nous, grâce aux tarifs de pénétration, les blés 

 exotiques sont transportés du Havre vers Paris à meilleur marché que 

 nos blés indigènes ne peuvent parcourir le même nombre de kilo- 

 mètres sur les autres parties de nos réseaux, en Allemagne les blés 

 destinés à l'exportation sont transportés pour moins cher du centre de 

 l'Empire vers les ports que des frontières vers le centre. 



Grâce à ce système, les provinces du Nord qui, comme nos dépar- 

 tements de l'Ouest, produisent plus de blés qu'elles n'en consomment, 

 expédient leurs excédents par mer en Suède, en Hollande, même en 

 Angleterre avec moins de frais qu'elles ne pourraient les envoyer par 

 n'importe quelle voie dans les provinces du sud de l'Empire. 



Pourquoi n'en serait-il pas de même en France? 



Depuis plusieurs mois nous avons demandé, et la Chambre de com- 

 merce de Laval, comme plus tard celle de Nantes, a bien voulu pré- 

 senter la même demande, que sur les réseaux de l'Ouest, de l'Orléans 

 et de l'Etat il soit établi un tarif réduit, spécial et commun à ces trois 

 Compagnies au prix uniforme de 5 francs par tonne pour le transport 

 de tous les blés de la Mayenne expédiés vers Nantes, où certaines 

 minoteries peuvent moudre jusqu'à 4,000 sacs de blé par jour et 

 emploient malheureusement une quantité considérable de blés étran- 

 gers venus par Saint-Nazaire, parce que la batellerie est insuffisam- 

 ment outillée et la voie ferrée trop coûteuse pour transporter les 



