618 SUR l'enseignement AGRICOLE PRIMAIRE. 



Que « toutefois, dans les départements où l'enseignement de l'agriculture sera 

 organisé à l'Ecole normale primaire depuis plus de trois années, le Conseil 

 départemental de l'inslruclion publique pourra décider l'obligation de ce même 

 enseignement dans toutes les écoles primaires du département; » 



Enlin que c les programmes de cet enssignemenl dans chaque département 

 seront arrêtés après avis du Conseil départemental de l'instruction publique. » 



Il est donc indiscutable, d'après ce texte législatif fort précis dans ses termes, 

 que, depuis plusieurs années déjà, chez nous, vous enseignez tous, sans excep- 

 tion (car vous êtes sans contredit dévoués à tous les devoirs qui vous incombent), 

 les éléments de l'agriculture à nos enfants des campagnes. 



Vous êtes évidemment persuadés de l'importance de ce rôle nouveau que le lé- 

 gislateur vous a imposé, car je ne doute pas qu'avec Montaigne vous ne soyez 

 convaincus de la nécessité d'apprendre aux enfants « ce qu'ils doivent savoir étant 

 hommes. » 



Le but fondamental, que vous devez poursuivre à l'école primaire, est, sans 

 conteste, l'enseignement général. Il faut apprendre à vos élèves à penser, il faut 

 développer leur jugement. L'enseignement professionnel proprement dit n'est pas 

 votre domaine, il viendra à sa place dans nos écoles d'application: fermes-écoles 

 et écoles pratiques d'agriculture. 



jMais il ne faut pas oublier qu'il n'y a que beaucoup trop peu d'enfants de la 

 campagne qui puissent profiter de cet enseignement professionnel de l'agriculture. 

 Et les centaines de milliers de petits paysans, qui ne peuvent avoir d'autres 

 maîtres, ni d'autres éducateurs que vous, méritent bien qu'on mette à la portée 

 de leur intelligence les notions fondamentales, qui leur seront plus tard indis- 

 pensables pour féconder le champ héréditaire, et tirer de leur petite exploitation 

 la modeste aisance qui, multipliée par leur nombre, constitue l'assise même de 

 la prospérité nationale. 



« Le progrès agricole est dû surtout à la science, disait Boussingault, et le 

 progrès se propage de haut en bas, jusqu'aux dernières limites, car la science ne 

 remonte jamais; elle part d'en haut, et tend à s'infiltrer jusque dans les couches 

 les plus basses de la société. « 



Nous avons, dans notre Ecole polytechnique de l'agriculture, le foyer lumineux 

 qui rayonne sur la France entière, par nos écoles régionales et nos écoles prati- 

 ques, par nos professeurs départementaux et spéciaux. Mais il est indéniable 

 que cet organisme est insuffisant pour faire pénétrer, jusqu'au cœur même des 

 couches profondes de la démocratie rurale, le rayon nécessaire à guider sa marche 

 en avant. 



Il faut, entre les spécialistes et les habitants des communes rurales, jeunes et 

 vieux, un intermédiaire dévoué et éclairé, vivant au milieu d'eux de leur propre 

 vie, et les préparant dès les premiers pas à recevoir la bonne parole. Les institu- 

 teurs seuls sont en posture de réaliser ce desideratum; les instituteurs et les ins- 

 titutrices, car l'élément féminin joue en économie rurale un rôle d'une importance 

 considérable. Et vous avez dû remarquer, à l'audition du texte légal, que le légis- 

 lateur a bien spécifié que l'enseignement des notions de l'agriculture est obliga- 

 toire dans toutes les écoles primaires, sans distinction du sexe des élèves. 



Si vous le voulez, maintenant que je vous ai montré la nécessité de votre inter- 

 vention pour assurer la diffusion du progrès agricole jusqu'à la base même de 

 la nation, en imprégnant, par une action continue, les âmes de nos jeunes géné- 

 rations de l'amour du sol qui les a vu naître et des principes scientifiques néces- 

 saires à son exploitation lucrative; si vous le voulez, nous allons rechercher, par 

 quelques exemples, à faire ressortir la grandeur du rôle nouveau que je vous 

 supplie d'assumer pour la prospérité de notre cher pays. 



Mesdames les institutrices, vous n'ignorez pas qu'à la ferme, la femme a la 

 direction, en dehors du ménage proprement dit, de la vacherie, de la laiterie, de 

 la basse-cour. — Vous êtes-vous demandé quel accroissement de richesse pour- 

 rait résulter, pour notre seul département, d'un léger perfectionnement dans la 

 technique de ces entreprises? — Nous avons 80,000 vaches laitières, en nombre 

 rond. Supposez que par l'industrie de nos fermières on économise simplement 

 un sou par jour sur leur nourriture, ce serait un premier bénéfice annuel de 

 1,460,000 francs; que, d'autre part, en soumettant les bêtes à une bonne hygiène 

 et à des soins attentifs, nous augmentions seulement d'un litre par jour la pro- 



