L'AVILISSEMENT DES PRIX ET LA COOPÉRATION. 625 



En ce qui concerne l'association de ces derniers, elle n'a pu se conso- 

 lider que depuis qu'elle a restreint les crédits : l'exemple des tisserands 

 de Rocbdale s'est renouvelé une fois de plus. Son chiffre d'affaires a 

 représenté l'année dernière 364,858 florins. 



Il existe, en outre, des associations de production laitière sur le 

 fonctionnement desquelles il m'a été malheureusement impossible de 

 me procurer des renseignements. 



Ayant ainsi exposé dans ses grandes lignes le mouvement de l'asso- 

 ciation en Hongrie, il me reste à examiner jusqu'à quel point la coopé- 

 ration peut atténuer les maux de la crise agricole. 



Tout d'abord, il y a lieu de faire observer qu'en Hongrie, ce sont 

 surtout les couches moyennes de la classe agricole qui ressentent le plus 

 vivement la baisse des prix. Gela est assez naturel. Le paysan produit 

 peu en vue de la vente, et les prix sont sans influence sur les quantités 

 qu'il destine à sa propre consommation. La crise ne se fait sentir que 

 pour les dépenses au comptant. Quantau grand propriétaire, ses revenus 

 se trouvent certainement diminués, mais il peut en supporter les con- 

 séquences avec plus de facilité. 



Au coTitraire le propriétaire moyen, dont les dépenses au comptant 

 s'accroissent de jour en jour tandis que s'avilissent les prix de ses pro- 

 duits, voit sa situation empirer constamment. 



C'est donc là que le remède est le plus pressant. 



Mais il est également indispensable pour le paysan ; car, s'il est moins 

 atteint par la baisse des prix, il souffre des ravages de l'usure pratiquée 

 tant avec l'argent qu'avec les marchandises. Les associations seules 

 peuvent les tirer l'un et l'autre de cette situation. 



Il ne faut pas se bercer de faux espoirs. Force nous est d'avouer 

 que les associations ne mettront pas un terme à la crise ; mais elles 

 peuvent en atténuer les conséquences et sauver de la ruine beaucoup 

 d'agriculteurs, surtout dans un pays nouveau comme la Hongrie, où 

 le paysan est condamné par la défectuosité de l'organisation du crédit 

 à contracter parfois des emprunts à 30-40 pour 100, où le commerce 

 intermédiaire est irréel et dispendieux, achetant à vil prix les produits 

 du cultivateur et lui vendant très cher des denrées souvent frelatées. 



Les associations peuvent rendre de grands services tant par la réduc- 

 tion des frais de production que par le relèvement des prix des produits 

 économiques; elles peuvent permettre aux cultivateurs de se procurer 

 à des prix raisonnables et en bonne qualité les articles dont ils ont 

 besoin et de vendre plus avantageusement leurs produits aux consom- 

 mateurs mêmes; de plus, en abaissant le taux du crédit, elles accrois- 

 sent les conditions du bien-être. 



Sur le terrain des associations de crédit, ce sont les Allemands qui 

 donnent l'exemple au monde. En ce qui concerne les associations 

 d'économie rurale, nous pouvons apprendre beaucoup des Français 

 qui ont réussi à créer dans leurs syndicats agricoles une organisation 

 fonctionnant avec succès pour la défense des intérêts moraux et poli- 

 tiques des agriculteurs. Ces syndicats se procurent à bon compte les 

 engrais artificiels et les graines dont leurs membres ont besoin; ils 

 travaillent à la réfection des vignobles, s'efforcent de rendre la pro- 

 duction plus abondante et moins coûteuse par l'application de plus 



