636 SECHAGE DU HOUBLON. 



qui s'échappent des cônes, et la surface doit pouvoir être balayée faci- 

 lement; enfin, on se préoccupe généralement encore d'assurer au pla- 

 teau une assez grande solidité pour supporter sans danger le poids des 

 ouvriers chargés de la manutention du houblon et du nettoyage. Ces 

 conditions multiples, auxquelles ne peuvent satisfaire les installations 

 en bois que l'on rencontre encore dans un grand nombre de touraillcs 

 françaises et belges, sont surtout réalisées avec les constructions en 

 toile métallique, à brins parallèles simplement enroulés autour de 

 baguettes transversales situées au-dessous et avec les plateaux en toile 

 de crin de cheval si répandues en Angleterre; ces dernières présentent 

 en outre le grand avantage de résister à l'action des vapeurs sulfu- 

 reuses qui se dégagent en abondance, pendant le soufrage, et détério- 

 rent les plateaux métalliques; leur prix d'acquisition est d'ailleurs 

 peu élevé (5 francs environ, par mètre carré), et leur durée moyenne 

 est de vingt ans pourvu qu'on prenne le soin de les laver et de les 

 sécher après le travail (E. Leplae, lîapp. préc). 



Mais, quelle que soit la perfection de l'installation, le retournement 

 de la charge s'impose généralement : il doit être exécuté avec une 

 douceur extrême, et consister en un simple déplacement latéral 

 du houblon, opéré avec un râteau de bois ou avec une gaule, car les 

 cônes se brisent très facilement pendant le séchage; il doit être l'objet 

 d'une surveillance continuelle de la part du planteur qui interdira 

 absolument le piétinement sur les grilles; on fera établir à cet effet, à 

 40 ou 50 centimètres au-dessus de ces dernières, une large planche 

 traversant la touraille, ou de petites plates-formes fixées latéralement 

 dans les murailles : l'ouvrier pourra, dès lors, visiter la couche à tout 

 instant, sans avoir à y pénétrer de plain-pied. 



La durée du séchage d'une charge de plateau est très variable ; elle 

 peut atteindre jusqu'à quinze ou seize heures, au début de la mise en 

 marche, et dans les années très humides, même avec une bonne instal- 

 lation et un travail bien conduit; elle ne dépasse guère en marche nor- 

 male pour les charges que nous avons indiquées plus haut, dix à 

 douze heures en moyenne : on chercherait à tort, dans la pratique, à 

 réduire sensiblement cette durée, tout au moins dans les anciennes 

 tourailles des Flandres. 



Le houblon peut être considéré comme suffisamment sec lorsqu'il 

 crie à la main et que les pédoncules des cloches se brisent à la moindre 

 flexion. Il a perdu alors une notable partie de son poids et subi un 

 déchet que l'on peut estimer en moyenne dans nos régions et en 

 bonne année de 65 à 75 pour 100 du poids initial, de telle sorte que 

 4 kilog. de houblon frais produisent environ 1 kilog. de produit sec; 

 parfois même, il suffit de 3 kilog. pour obtenir ce résultat, mais on a 

 vu aussi, par contre, dans les années de récolte difficile, des houblons 

 de faible qualité ne donner que 1 kilog. de cônes secs pour 6 et même 

 7 kilog. de produit vert. 



Souvent, le produit acheté en culture est livré au négociant encore 

 relativement humide, surtout au début de la campagne : il doit alors 

 subir un second séchage qui entraîne une nouvelle réfaction, quelque- 

 fois assez élevée. Tel a été le cas pour les houblons hâtivement cueillis 

 au début du mois de septembre, et dont la perte de poids a atteint et 



