SÉCHAGE DU HOUBLON. 637 



même dépassé, dans le séchage complémentaire, le taux considérable de 

 22 pour 1 00, aussi bien en Alsace et en Allemagne que dans les pays du 

 Nord : les frais de préparation sont notablement accrus, et l'acheteur 

 doit hésiter à se charger de telles marchandises dont la qualité et, par 

 suite, la valeur commerciale, répondent rarement au prix de revient 

 définitif. 



Les planteurs belges, français et anglais, complètent ordinairement, 

 en culture, la dessiccation par le sou/ raye, surtout pour les houblons 

 destinés à l'exportation sur l'Angleterre. En Allemagne et en Autriche, 

 au contraire, tous les houblons et particulièrement ceux qui ont été 

 séchés à l'air libre, sont généralement soufrés par le négociant ache- 

 teur, et seulement avant leur emballage. Cette opération est indispen- 

 sable pour permettre la conservation du produit et son transport à grande 

 distance, car, en détruisant les spores encore adhérentes aux bractées, 

 elle prévient réchauffement, le développement des moisissures et l'appa- 

 rition de certaines maladies d'origine cryptogamique; elle favorise 

 aussi, paraît-il, le séchage, et elle conduit, en vertu des propriétés 

 décolorantes du gaz sulfureux, à l'obtention de produits mieux colorés, 

 plus pâles et présentant un certain brillant, sans nuire cependant à 

 leur qualité, et sans exposer au moindre danger le consommateur de 

 bière. Mais, nous nous hâtons de l'ajouter, on ne doit la pratiquer que 

 dans la mesure absolument nécessaire pour assurer la bonne conser- 

 vation du houblon, soit dans les conditions normales, à raison de 

 1 kilog. à 1 kil. 500 par 100 kilog. de houblon sec : on ne dépasse 

 guère ces chiffres en Allemagne, tandis que nous atteignons fréquem- 

 ment, en France et en Belgique, les taux excessifs de 3 et même 

 4 kilog. 



Il est bon de ne commencer le soufrage que lorsque le houblon a 

 perdu la plus grande partie de son humidité, car on sait que l'acide 

 sulfureux agit avec d'autant plus d'activité que la matière organique 

 renferme une plus forte proportion d'eau : cette raison a conduit les 

 Allemands, comme nous 1 avons vu, à ne soufrer le houblon qu'après 

 complète dessiccation, effectuée, soit à Tair libre, soit à la touraille. 

 Chez nous le soufre est brûlé pendant le touraillage dans des pots 

 ou des terrines en grès placées sous la grille, ou encore on le jette 

 sur le foyer même. Ce dernier procédé est assez répandu en Angle- 

 terre quand le chauffage est produit avec des charbons pauvres en 

 soufre. Le soufre est employé en canons; il doit être bien purifié et 

 surtout exempt de toutes traces d'arsenic; enfin, on l'allume seulement 

 lorsque le houblon est déjà séché aux trois quarts. 



Le houblon étant parfaitement desséché doit être refroidi, il doit 

 revenir à lui. Il suffit pour cela de laisser tomber graduellement le 

 feu et d'ouvrir largement toutes les ouvertures et les prises d'air : la 

 marchandise reprend de la souplesse, les écailles deviennent moins 

 friables et moins cassantes, et l'emballage est facilité. On opère parfois 

 dans des chambres spéciales dites d'aération ou de refroidissement 

 attenant à la touraille, mais ce procédé est peu recommandable avec 

 la touraille sur plateaux fixes, car il entraînerait la brisure d'une 

 grande quantité de cloches et la production d'un déchet notable; il 

 vaut mieux, dans ce cas, ne conduire le houblon à la chambre d'aéra- 



