LA CRISE SUGRIERL: en octobre 1886. 657 



LA CRISE SUGRIËRE EN OCTOBRE 189G' 



L'industrie du sucre, depuis son apparition en France, a passé par toutes les 

 phases imaginables et on peut dire sans crainte d'être démenti, qu'il n'existe pas 

 d'industrie plus chargée a'imprévu et plus dangereuse. 



Nous n'allons pas refaire ici l'historique de la question des sucres. Nous nous 

 bornerons à rappeler des faits et à dire comment la situation critique actuelle 

 s'est produite. 



La France est le berceau de l'industrie du sucre de betterave, née du blocus con ti- 

 nental.Les bienfaits de l'industrie agricole du sucre de betterave avaient été si ra- 

 pidement appréciés dans notre pays, que dès 1836-1837 la culture de la betterave 

 s'était étendue sur presque tous les points du tei'ritoire. Il n'existait pas moins 

 de 585 fabriques agricoles de sucre de betterave situées dans 55 départements. 

 Mais, le fisc ne devait pas tarder à mettre sa lourde main sur la sucrerie indi- 

 gène naissante, une première loi imposant 'le sucre de betterave fut édictée en 

 1837 et, malheureusement, elle fut suivie de beaucoup d'autres. De 1837 à 1891, 

 nous en avons relevé une vingtaine. D'uti autre côté, il ne reste plus aujour- 

 d'hui que 356 fabriques de sucre, et si le Gouvernement reste sourd à notre 

 appel, il n'y en aura bientôt plus qu'un nombre infime. 



Tandis que notre industrie du sucre de betterave passait par toutes les vicissi- 

 tudes qui résultent d'une législation instable, inspirée surtout par l'esprit fiscal 

 et ne tenant, dès lors, pas compte des besoins de l'agriculture, de la fabrication 

 et du commerce, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, qui avaient, dès le début, 

 introduit un système d'impôt basé sur la matière première, ou sur les appareils 

 d'extraction du jus, voyaient leur production se développer peu à peu. Une 

 bonne betterave, riche en sucre, d'un jus très pur, des rendements élevés, une 

 fabrication économique stimulée sans cesse par l'appât de la prime, tels étaient 

 les résultats obtenus par nos rivaux pendant que nous cherchions vainement la 

 formule d'un bon régime fiscal sur les sucres, dans une série de combinaisons 

 plus propres à affaiblir notre industrie qu'à la préparer pour la lutte. Il fallut 

 que celle-ci éclatât peu d'années avant 1884 comme un véritable coup de foudre 

 pour nous ouvrir les yeux. Du jour où l'on vit arriver par nos frontières de l'Est 

 des files ininterrompues de wagons de sucres allemands et austro-hongrois, di- 

 rigés sur nos raffineries de Pans, tandis que des flottes de sucre partaient de 

 Hambourg pour aller supplanter en Angleterre nos sucres bruts et nos sucres 

 laffinés, la lumière se fit dans les esprits. On reconnut que l'on avait fait fausse 

 route et l'on se décida, malheureusement trop tard, à placer l'industrie française 

 dans des conditions fiscales analogues à celles de ses rivales, c'est ainsi que la 

 législation dite de 1884 fut adoptée. 



Les progrès de l Alletnagne et de l'Autriche. — Quel était donc ce dévelop- 

 pement si funeste pour nous, de l'industrie du sucre de betterave, en Allemagne 

 et en Autriche? Jusqu'en 1870, nos concurrents d'outre-Rhin s'élalent contentés 

 de leur marché intérieur. En 1873-1874, l'Allemagne n'exportait encore que 

 21,655 tonnes. A la même époque l'Autriche-Hongrie exportait 64,225 tonnes. 

 Mais en 1883-1884, l'exportation totale de l'Allemagne s'élève à 595,814 tonnes 

 de sucre au lieu de 21,655 tonnes dix ans auparavant, et celle de l'Autriche- 

 Hongrie à 333,438 tonnes contre 64,225 tonnes. Le progrès est, on le voit, 

 effrayant pour cette courte période décennale. Il ne devait pas être moins consi- 

 dérable par la suite. En 1893-1894, en effet, l'exportation du sucre allemand se 

 monte à plus de 728, C 00 tonnes et celle du sucre austro hongrois à plus de 

 484,000 tonnes. En 1894-1895, l'Allemagne exporte à elle seule la quantité fabu- 

 leuse de 1,044,903 tonnes de sucre et l'année suivante, malgré la crise due au 

 bas prix de vente et malgré la réduction des emblavements qui en fut la consé- 

 quence, l'Allemagne exporte encore 955,264 tonnes de sucre. De son côté, l'ex- 

 portation austro-hongroise passe de 452,520 tonnes en 1894-1895 à 505,694 tonnes 

 en 1895-1896. 



Pendant ce temps, que faisait la France? Embarrassée dans son inextricable 

 réseau tixcal, l'industrie française du sucre de betterave, après avoir tenu le 

 premier rang en Europe, avait été forcément devancée par ses rivales plus favo- 

 risées, et en .1884-1885, tandis que rAllemagne exportait 673,00 tonnes de sucre 



1. liappon à la Société des agriculteurs de France. 



