658 LA CRISE SUCRIÈRE EN OCTOBRE 1896, 



de bellerave, la 'production, nous disons la production et non V exporlatioUy 

 tombait chez nous à 272,962 tonnes de sucre exprimé en raffiné. 



La législation de 1884. — Il était temps d'agir! Le Parlement, en présence 

 de relt'ondreraent de notre grande industrie agricole du sucre, vota, non sans 

 résistance, non sans une grande lutte de la part des fabricants, la loi qui devait 

 sauver nos cultivateurs et nos fabricants de sucre à demi-écrasés par la concur- 

 rence austro-allemande. La loi de 1884 fut, en effet, une loi de salut. 



Quels sont donc les résultats de cette loi? C'est là un sujet bien connu de ceux 

 qui ont fait une étude spéciale de la question des sucres. Mais à en juger par les 

 attaques dont le régime actuel de la sucrerie indigène est encore fréquemment 

 l'objet, on peut croire <jue beaucoup ignorent et les services rendus par ce 

 régime et la nécessité de son maintien absolu. 



La production française. — En 1884-85, comme nous vous le disions, la 

 France avait laissé tomber sa production de sucre de betterave à un niveau jus- 

 qu'alors inconnu : 272,962 tonnes en raffiné. Dix ans après, en 1894-95, elle 

 s'était relevée à 704,454 tonnes en raffiné. Le rendement de la betterave qui 

 était de 5.99 pour 100 en 1884-85, atteignait le taux de 9.87 en 1894-95, accu- 

 sant ainsi une augmentation considérable. La production moyenne par usine, 

 passait de 6,000 sacs en 1884-85 à liJ,190 sacs en 1894-95 et l'agriculture qui 

 n'avait livré aux sucreries que 4,556,000 tonnes de betteraves en 1884-85, leur en 

 livrait 7,137,000 en 1894-95. En retour, elle recevait 2,907,000 tonnes de pulpes 

 pour nourrir son bétail au lieu de 1,207,000 tonnes en 1884-85. En dix ans, la 

 puissance des usines françaises s'était étonnemment développée. La surface de 

 chauffe des générateurs passait de 182,306 mètres carrés à 247,270 mètres car- 

 rés; la force motrice totale, de 42,505 chevaux-vapeur, s'élevait à 54,694 chevaux. 

 Les appareils d'extraction du jus, d'évaporation, de filtration, d'épuisement des 

 écumes, de traitement des masses-cuites subissaient des transformations com- 



Slètes. Bref, grâce à la loi de 1884, la sucrerie française renaissait de ses cen- 

 res et présentait par sa métamorphose rapide, complète, un spectacle qu'on eût 

 cherché en vain parmi les industries les plus fortunées ou les plus prospères d'alors. 



L'agriculture française. — On l'a vu plus haut : par l'effet de la loi de 1884, 

 l'agriculture française, après avoir, sous l'empire de la crise sucrière, réduit ses 

 livraisons de betteraves à 4,555,000 tonnes en 1884-85, a pu atteindre en 1894- 

 95, le chiffre sans précédent de 7,137,000 tonnes, malgré un rendement en poids 

 d'environ 30 pour 100 moindre, dû à la variété de betterave blanche cultivée de- 

 puis 1884. Le prix qui était de 20 fr. 64 la tonne pour la betterave rose en 1883- 

 84, de 20 fr. 99 en 1882-83, a joui depuis le nouveau régime d'une plus-value 

 d'environ 30 pour 100. En 1889-90, la tonne a été réglée en moyenne en France 

 à 30 fr. 94; en 1893-94, à 28 fr. 20: 1894-95, à 25 fr. 95. Avec le prix du sucre de 

 28 francs Paris, la tonne de betterave vaut 21 francs et quand le sucre tombera à 

 25 francs, elle vaudra 18 francs. Le cultivateur ne se verra- t-il pas alors dans 

 une terrible situation et en perspective d'une production universelle considérable 

 amenant fatalement un prix encore moindre dans l'avenir; on ne doit pas, on ne 

 peut pas amoindrir la législation de 188^1 



Le Trésor français. — Ce n'est certes point le Trésor qui pourrait se plaindre 

 de la législation de 1884. Un coup d'oeil jeté sur le produit de l'impôt du sucre 

 nous aura vite édifiés sur les avantages de cette législation pour le budget de 

 l'Etat. En 1881, l'impôt du sucre rapporte 135,923,000 francs; en 1882, 

 147,687,000 francs; en 1883, 147,568,000 francs; en 1884, la recette s'élève à 

 171,224^000 francs et en 1892, elle atteignit 203,973,000 francs; depuis elle a 

 été d'environ 195,000,000 de francs. On peut donc chiffrera une cinquantaine de 

 millions, la plus-value de recette dont la loi de 1884 a été la source pour le Tré- 

 sor. Dira-t-on encore que la sucrerie indigène est une charge pour le Trésor et 

 qu'elle ruine les finances de la France? Si la politique n'absorbait pas les affaires 

 en France, tous nos représentants connaîtraient cette situation, mais hélas, il n'en 

 est point ainsi, et on ne saurait trop rappeler ces chiffres. 



Le consommateur français. — Pour faire la législation de 1884, le Parlement 

 n'a point hésité à demander au consommateur de sucre un sacrifice très lourd de 

 prime abord. Jusque-là, en effet, l'impôt du sucre mis en consommation était de 

 40 franco par 100 kilog. de raffiné. Le Gouvernement, d'accord avec les Chambres, 

 releva ce taux de 50 pour 100, de sorte que l'impôt du sucre est aujourd'hui de 



