668 LA PRODUCTION DES GRAINES DE BETTERAVES, 



plus considérables d'année en année, jusqu'à ce qu'on soit arrivé à la 

 limite qu'on ne peut pas dépasser pour réaliser un travail sérieux et 

 complet ; cette limite est atteinte depuis quelques années, de sorte 

 que la production normale fonctionne depuis cinq à six ans. 



La méthode suivie par M. Jules Legras pour opérer la sélection phy- 

 sique a été indiquée par lui dans une notice très intéressante qu'il a 

 publiée sur ce sujet. Voici comment il s'exprime : 



Notre betterave est d'origine française avec feuillage droit et nervures de la 

 feuille très accentuées. Nous avons procédé à la sélection d'une façon lente, mais 

 sûre. Nous avons pris pour règle absolue le choix rigoureux des sujets, sans nous 

 inquiéter si le nombre était restreint (au début il n'était que de 1 dixième à 1 

 douzième de la récolte), avec une régularité constante dans les opérations de 

 triage, ce travail restant toujours confié aux mêmes ouvriers dressés tout jeunes. 



Au bout de quelques années le résultat que nous espérions s'est fait sentir. En 

 même temps que la difficulté du triage diminuait par la régularité des sujets ré- 

 coltés, le nombre en augmentait proportionnellement. 



Nous avons voulu créer une betterave avec des caractères bien déterminés, 

 dont nous ne nous écartons jamais dans nos sélections, tandis que dans certains 

 cas on fait la sélection physique et chimique sur des betteraves de toute prove- 

 nance et, que si l'on a parfois rencontré des sujets très riches, on se trouve satis- 

 fait. Ce procédé qui manque de méthode et de suite est défectueux lorsqu'il 

 s'agit de la graine à reproduire. 



On sait que tous les caractères généraux d'une betterave se transmettent dans 

 la graine qui sert à la production des racines nouvelles. Mais la richesse en 

 sucre est variable suivant les années, les conditions climatériques ou diverses 

 causes qui peuvent être accidentelles ou locales. C'est pourquoi l'analyse compa- 

 rative nous sert à établir le rapport pour le même type de betteraves, nous ap- 

 puyant encore, pour la généralisation de notre sélection, sur l'ensemble des ren- 

 seignements de nos clients en qui nous avons pleine confiance. 



A la sélection physique, succède la sélection chimique. Chaque 

 betterave est soumise à une analyse directe dans un grand laboratoire 

 installé à la sucrerie que M. Legras dirige à Laon. La fig. 83 montre 

 une partie de ce laboratoire, dans lequel on peut effectuer plus de 

 8,000 analyses par jour, avec deux saccharimètres. C'est la méthode 

 d'analyse de Pelletqui y est exclusivement adoptée depuis 1892; cette 

 méthode permet d'opérer avec une grande régularité et d'effectuer 

 toutes les analyses en temps voulu, avant qu'aucune altération ne se 

 soit encore produite dans les racines. Les betteraves analysées sont 

 ensuite conservées dans des silos spéciaux (fig. 84) jusqu'au moment 

 de la replantation. 



Nous n'entrerons pas dans des détails sur la méthode d'analyse ; 

 mais nous devons constater que peu de spectacles sont aussi curieux 

 que celui présenté par un laboratoire de ce genre. C'est une véritable 

 ruche, dans laquelle une trentaine de jeunes gens sont embrigadés 

 pour exécuter les diverses séries d'opérations qui sont nécessaires 

 pour une analyse. On ne saurait trop admirer l'ingéniosité qui pré- 

 side à la division et à la répartition du travail. 



La sélection chimique est faite avec un soin rigoureux. Toutes les 

 betteraves analysées sont classées en catégories de richesse ascendante; 

 tandis que les catégories de richesse inférieure sont de moins en 

 moins fournies, celles de richesse supérieure montent d'année en an- 

 née. Mais il est des limites qu'on ne saurait dépasser : c'est ainsi 

 qu'on ne compte que par dizaines chaque année les racines dont la 



