698 l'agriculture RUSSE ET LA FRANCE. 



à leur venir en aide et à les appuyer par sa haute compétence, que nous 

 avons depuis longtemps appris à apprécier en Russie. 



Pour être aussi bref que possible, je passe du domaine de la science 

 à celui de la pratique agricole. Il me serait difficile de vous faire en quel- 

 ques mots le tableau de la situation agricole de mon pays qui présente 

 sur une vaste étendue les conditions les plus variées de sol et de climat 

 Nous avoisinons le pôle Nord d'un côté et les régions semi-tropicales 

 de l'autre, la mer Baltique et l'océan Pacifique; l'Allemagne et la 

 Chine se trouvent sur nos confins. Et partout, du nord au midi, de 

 l'occident à l'orient le plus reculé, l'agriculture forme l'occupation 

 principale de notre population, la base de sa richesse. C'est assez vous 

 dire l'importance que cette branche nourricière de toutes les autres 

 industries possède dans notre pays. Je dois y ajouter encore que par- 

 tout le paysan est le propriétaire de la terre qu'il cultive et qu'en libé- 

 rant les serfs en 1 86 1 , le tzar Alexandre II a eu la magnanime idée d'en 

 faire non des prolétaires ruraux astreints à labourer la terre d'autrui, 

 mais des propriétaires fonciers, appelés à faire fructifier leur propre 

 sol. Pour réaliser cette grande et noble idée, qui promet à notre pays 

 un avenir de prospérité, le Gouvernement a racheté aux propriétaires 

 les terrains occupés par leurs serfs d'autrefois et en a doté les paysans. 

 Ces derniers sont seulement obligés de restituer les sommes déboursées, 

 dans le courant de près d'un demi-siècle. Les paysans établis sur les 

 domaines de la couronne ont reçu une plus grande superficie de terrain 

 encore à des conditions tout aussi et même plus avantageuses. 



Le reste de la superficie de notre empire appartient à des proprié- 

 taires fonciers et une partie relativement moindre à la couronne, sans 

 compter les forêts et les terrains pour la plupart encore vagues de la 

 Sibérie qui appartiennent en majeure partie à l'Etat. Pour que vous 

 puissiez juger de l'importance de nos domaines forestiers, je me bor- 

 nerai à indiquer un chiffre : la surface des forêts que j'ai sous ma di- 

 rection comme ministre des Domaines de l'Etat dépasse 200 millions 

 d'hectares rien que dans la Russie d'Europe; il me serait absolument 

 impossible de vous dire même approximativement quelle en est l'éten- 

 due en Sibérie. 



A commencer par le lichen d'Islande qui sert de nourriture aux 

 rennes de la Laponie, et jusqu'aux oliviers, lauriers et arbres à thé 

 du Caucase, toutes les plantes, cultivées et sauvages, de la région mo- 

 dérée de l'hémisphère septentrionale du globe ont leurs représen- 

 tants dans notre pays. Mais c'est la production des céréales qui 

 forme la base de notre agriculture. La dépression des prix des céréales 

 résultant de la crise économique qui sévit sur le monde, se fait par 

 conséquent sentir en Russie plus péniblement encore que dans tous les 

 autres pays. Mais c'est cette même crise qui oblige nos agriculteurs à 

 entrer plus résolument dans la voie du progrès, à chercher de nouveaux 

 systèmes, de [nouveaux modes de culture, à développer les branches 

 les plus variées de la production agricole, et c'est ici que la science et la 

 pratique agricole françaises nous servent d'un puissant appui. 



Ainsi, pour l'élevage des bestiaux, nous vous avons emprunté la 

 race charolaise qui donne surtout de bons résultats dans ses croise- 

 ments avec les races indigènes du midi de la Russie. Votre mouton 



