860 r)':pri-:sentatjon légale de l'agriculture. 



sous des rapports divers, de grands services à notre agriculture, mais 

 qui, pour des raisons que nous indiquerons, ne peuvent prétendre au 

 rôle de corps représentatifs. 



Les sociétés et comices agricoles sont régis par la loi du 20 mars 

 1851. Ces associations, dont le nombre augmente tous les ans, attei- 

 gnent aujourd'hui le chiffre de 1 ,200. L'origine de cette institution 

 remonte au milieu du dix-huitième siècle. Le premier comice agricole 

 fut créé à Valandry, dans l'Anjou, par le marquis de Turbilly, le 

 15 août 1755. Chaque année on y distribuait deux prix consistant en 

 une médaille accompagnée d'une récompense pécuniaire, et ces prix 

 servaient à récompenser le cultivateur, qui montrait la plus belle 

 récolte de blé, et celui qui avait le plus beau seigle. Les lauréats por- 

 taient la médaille à leur boutonnière. La. Société nationale d'agriculture 

 de France, réorganisée par le Gouvernement provisoire de 1848, et 

 devenue une véritable académie de l'agriculture, fut fondée en vertu 

 d'un arrêt du Conseil en date du 1" mars 1761 sous le nom de Société 

 royale d'agriculture de la généralité de Paris. 



De cette ordonnance du roi, rendue en Conseil, il est assez inté- 

 ressant d'extraire une partie de l'article premier : « Il sera établi, dans 

 la généralité de Paris, une Société qui fera son unique occupation de 

 l'agriculture et de tout ce qui y a rapport, sans qu'elle puisse prendre 

 connaissance d'aucune autre matière; elle sera composée de quatre 

 bureaux, dont le premier tiendra ses séances à Paris, le second à 

 Meaux, le troisième à Beauvais et le quatrième à Sens... » 



Moins anciennes que la Société nationale, beaucoup d associations 

 ont néanmoins plus d'un demi-siècle d'existence. 



Le but ou l'objet de chaque association est fixé par ses statuts. 

 En général, l'action de ces associations se borne à encourager les 

 agriculteurs et à les diriger dans la voie du progrès ; elle se traduit 

 par l'organisation de concours où sont distribuées des récompenses, 

 de réunions où l'on discute les questions agricoles, de bulletins ou 

 revues où sont publiées des études agronomiques ; les vœux sont 

 transmis à l'autorité. Les unes s'occupent de l'agriculture en général, 

 d'autres se limitent à une branche déterminée de la production 

 agricole : élevage, horticulture, viticulture, etc. Leur action embrasse 

 un département tout entier ou ne s'étend que sur un arrondissement 

 ou un canton. Leur recrutement est celui-ci : présentation par deux 

 membres de la Société, agrément de celle-ci, versement d'une cotisa- 

 tion annuelle qui varie, suivant chaque société, de 5 à 1 francs. Telles 

 sont les conditions, qui, dans la pratique, se réduisent même à cette 

 seule, l'intention d'entrer dans la Société et d'en supporter la petite 

 charge annuelle ; car on trouve toujours un ou deux membres em- 

 pressés à se faire les parrains d'une candidature, et quant à la société 

 elle-même, c'est à peine si elle exprime son avis, tant elle est inté- 

 ressée à voir augmenter le nombre de ses membres et l'importance de 

 ses ressources. Quant à la compétence, quant à la profession de ceux 

 que l'on accueille, on n'en a cure. Aussi la composition de ces sociétés 

 est-elle parfois légèrement bigarrée, et à côté de cultivateurs, jouis- 

 sant d'une grande notoriété, et justement compétents, y trouvera-t-on 

 des hommes étrangers à la prolession agricole, ou peu habitués à 



