878 L'ASSIMILABILITÉ DE L'AZOTE. 



aussi que les pluies d'orage, chargées d'acide nitrique ou de nitrate 

 d'ammoniaque, récemment produits, sont particulièrement fertili- 

 santes. 



« La préférence accordée au nitrate de soude, comme engrais chi- 

 mique, sur le nitrate de potasse, n'est pas seulement justifiée par une 

 raison d'économie, mais encore par une efficacité plus grande, résul- 

 tant de sa transformation en salpêtre dans un sol bien pourvu de 

 potasse. Enfin, la pratique qui consiste à répondre le nitrate de soude, 

 à petites doses répétées, a un autre effet que d'éviter les pertes par 

 lentraînement des eaux, celui de pouvoir toujours fournir à la plante 

 du nitrate de potasse de formation récente. 



(c L'acide nitrique, dont la formation dans les tissus mêmes de la 

 plante a été signalée par M. Berthelot, doit, vraisemblement pour la 

 même raison, être aussi plus assimilable que celui qui provient du 

 sol. 



« L'amélioration delà terre végétale par les amendements : calcaire, 

 marne, argile, sable et plâtre, l'usage des engrais organiques, l'ameu- 

 blissement, le drainage, bref, les traditions de la vieille culture ne 

 sont pas à délaisser, et la production sera mieux assurée par les condi- 

 tions rendant un sol apte à bien nitrifier, durant le cours de la végé- 

 tation que par l'emploi brutal des nitrates chimiques. » P. Pichard. 



ALTÉRATIONS ET FALSIFICATIONS DES BOISSONS 



Le cidre et la bière. — La Normandie et la Bretagne produisent annuelle- 

 ment 4 millions d'hectolitres de cidre, liquide qui est presque toujours addi- 

 tionné d'une grande quantité d'eau; mais, en général, le cidre est peu falsifié. Il 

 est vrai cependant qu'on en fabrique de toutes pièces avec des fruits secs, avec 

 des pommes tapées ou séchées au four que l'on fait mariner avec du sirop de 

 fécule marquant de 4 à 5 degrés; ces liquides sont ensuite aromatisés avec de la 

 cannelle ou du houblon et vendus pour du cidre. 



Le cidre est aussi très souvent coloré par du caramel, de la mélasse, du co- 

 quelicot, de la cochenille; on ajoute aussi du miel, du glucose. Mais lorsque le 

 cidre devient acide, c'est-à-dire lorsque l'alcool se transforme en vinaigre, on 

 évite cet inconvénient en ajoutant au cidre de la litharge ou oxyde de plomb qui 

 se combine au vinaigre ou acide acétique pour former un sel neutre qui est de 

 l'acétate de plomb, un poison terrible; le cidre dans cet état est très dangereux : 

 plusieurs personnes à Paris, en 1851, sont mortes de coliques de plomb causés 

 par cette boisson. 



On y ajoute aussi de la chaux, de la céruse, de la soude, et quelquefois des 

 sels de zinc et même de cuivre. 



La bière est beaucoup plus falsifiée que le cidre, cela se comprend un peu 

 puisqu'il y a plus de marchands de bière que de marchands de cidre. La ville de 

 Londres consomme annuellement 250,000,000 de litres de bière, et Paris environ 

 15,000,000 de litres, qui souvent n'ont de la bière que le nom. Plusieurs falsifi- 

 cateurs sont même arrivés à vendre de la bière en poudre, qu'il suffit de mettre 

 dans l'eau pour obtenir de la bière. 



En voici la composition : 500 grammes de carbonate de soude, 150 grammes 

 de noix vomique, 400 grammes de cubèbe. 



C'est de la noix vomique que l'on extrait la strychnine, un des poisons les 



Elus violents que l'on connaisse; aussi est-il inutile de dire les effets d'un pareil 

 reuvage. Mais on emploie bien d'autres corps pour donner de l'amertume à la 

 bière; on y rencontre quelquefois du fiel de bœuf et toutes les plantes amères en 

 général toxiques ou non : c'est ainsi qu'on y a trouvé de la belladone, des se- 

 mences de colchique, des tètes de pavot, du garou, du gingembre, de l'ivraie, de 

 la jusquiame, du piment des jardins, du pyrèthre, de la stramoine, de l'absinthe, 

 de l'aloès, du chardon bénit, de la coloquinte, de la gentiane, de la germandrie, 



