DISCOURS DE M. MÉLINE, PRESIDEiNT DU CuMSEIL. 977 



DISCOURS DE M. MÉLIiNE, PRÉSIDENT DU CONSEIL 



A l'occasion du BUDGET DE L'AGRICULTURE' 

 M. MÉLiNE, président du ConseiL Ministre de V agriculture. — La discussion 

 qui vient de s'engager sur le budget de l'agriculture a porté sur un graud nombre 

 de questions particulières et sur une question générale, la situation actuelle 

 de l'agriculture, les souffrances qu'elle endure, la crise qu'elle traverse. 



Les questions spéciales qui ont été apportées à celte tribune ont pour but de 

 faire connaître à la Chambre les remèdes particuliers qu'on peut appliquer aux 

 différentes branches de notre production agricole. 



Avant de rechercher ces remèdes, il serait utile de parler de la crise elle-même; 

 car on ne peut bien savoir le remède qui convient qu'en connaissant la maladie à 

 laquelle on veut l'appliquer. 



il n'est pas douteux qu'actuellement l'agriculture est dans un état de malaise 

 réel. Cet état tient à une cause générale qui peut se résumer d'un mot : la baisse 

 continue et progressive des principaux produits agricoles depuis dix à quinze ans. 

 C'est là un lait incontestable et indéniable. {Très bien! très bien!) 

 A l'extrême gauche. — Et les tarifs douaniers? 



M. LE PRÉSIDENT DU CoNSEiL. — Veuillez ne pas m'interrompre, messieurs, et 

 soyez convaincus que je répondrai à toutes les questions. 



Que pouvait faire l'agriculture dans une situation pareille? Elle ne pouvait, 

 comme le ferait un bon industriel, que chercher d'abord à réduire ses pnx de 

 revient et les mettre en rapport avec ses prix de vente. Elle ne pouvait pas songer 

 à réduire ses impôts si lourds qu'ils soient. Elle ne pouvait pas davantage toucber 

 à la main-d'œuvre qui tend sans cesse à se relever. Il ne lui restait donc qu'une 

 ressource et elle en a largement usé. C'était d'augmenter ses rendements, d'activer 

 sa production. [Très bien! très bien!) 



Plusieurs des orateurs qui se sontsuccédéà cette tribune ont insisté sur ce point, 

 c'est que, depuis dix ans, l'agriculture a marché à grand pas dans ceite voie de 

 progrès. Pour le blé, elle a porléde 14 à 17 hectolitres la moyenne annuelle de sa 

 production. Elle a obtenu ce résultat en moins de dix ans. Elle a fait autant par 

 conséquent, en ces dix années, que dans les cinquante années qui avaient précédé, 

 où l'augmentation n'avait été également que de 3 hectolitres. 



Pour le bétail, elle a poussé aussi loin que possible son effort afin de déve- 

 lopper le troupeau français. Je puis donner à la Chambre sur ce point un chiffre 

 qui aura quelque intérêt pour elle, car il n'est pas encore connu; c'est le résultat 

 relevé par la statistique de 1892 qui sera publiée, je l'espère, dans quelques 

 mois. 



On voit par cette statistique, que l'agriculture française a fourni à la boucherie, 

 en 1892 : 130,000 lêtes de gros bétail; 110,000 têtes de moutons et 60,000 têtes 

 de porcs de plus quen 1882. Voilà ce qu'a fait l'agriculture. 



Elle a rendu ainsi un très grand service au pays, je n'hésite pas à le dire, car 

 elle a diminué, dans des proportions considérables, le tribut que nous payions à 

 l'étranger. Autrefois, par exemple, n3us achetions pour 200 millions de blé; en 

 1895 nous n'en avons acheté que pour 70 millions. Autrefois, nous achetions pour 

 100 millions de bétail à l'étranger, en 1892, nous n'en avons acheté que pour 

 40 millions. Il n'est pas douteux que, sans la sécheresse de l'année 1893 qui a fait 

 des trouées formidnbles dans nos étables, nous serions aujourd'hui exportateurs 

 de viande. [Très bien! très bien!) 



Rien que de ce double chef, l'agriculture ajoute 200 millions par an à la for- 

 tune du pays ; si j'y comprenais ce qu'elle procure au pays par le développement 

 de la culture de la betterave et de la pomme de terre, nous arriverions à 400 ou 

 500 millions. 



Voilà ce qu'elle a fait, et c'est ainsi qu'elle a répondu aux espérances du pays ; 

 c'est ainsi qu'elle a donné un démenti aux prédictions apportées à cette tribune, 

 lors de la discussion de notre régime économique. Elle a prouvé comment une 

 protection sagement entendue, loin d'encourager la routine, poussait vers le pro- 

 grès en donnant plus de confiance aux producteurs. [Très bien! très bien!) 

 Elle est parvenue ainsi à co ncilier l'intérêt du producteur et celui du consom- 

 1. Séance de la Chambre des député?, du 9 décembre 1896. 



